人參是我國傳統的名貴藥材，具有近4000年的藥用歷史。早在戰國時代，良醫扁鵲對人參藥性和療效就有記載；秦漢時期的《神農本草經》中記載：“主補五臟,安精神,安魂魄,止驚悸,除邪氣,明目開心益智,久服輕身延年”。自古以來人參被視為祛病養身之珍品，素有“百草之王”之美譽。 人參的化學成分比較復雜，有人參皂苷、氨基酸、肽多糖、維生素、脂肪酸與甾醇等，但主要功效成分是人參皂苷。
人參皂苷各成分作用:
　　Rg具有興奮中樞神經，抗疲勞、改善記憶與學習能力、促進DNA、RNA合成的作用。 　　Rg1可快速 恢復疲勞、改善學習記憶、延緩衰老，具有興奮中樞神經作用、抑制血小板凝集作用。 　　Rg2具有抗休克作用，快速改善心肌缺血和缺氧，治療和預防冠心病。 　　Rg3可作用于細胞生殖周期的G2期，抑制癌細胞有絲分裂前期蛋白質和ATP的合成，使癌細胞的增殖生長速度減慢，并且具有抑制癌細胞浸潤、抗腫瘤細胞轉移、促進腫瘤細胞凋亡、抑制腫瘤細胞生長等作用。 　　Rb1具有增強膽堿系統的功能，增加乙酰膽堿的合成和釋放以及改善記憶力作用. 　　Rb2具有抑制中樞神經，降低細胞內鈣，抗氧化，清除體內自由基和改善心肌缺血再灌注損傷等作用。 　　Rb3可增強心肌功能，保護人體自身免疫系統。可以用于治療各種不同原因引起的心肌收縮性衰竭. 　　Rh具有抑制中樞神經、催眠作用，鎮痛、安神、解熱、促進血清蛋白質合成作用. 　　Rh1具有促進肝細胞增殖何促進DNA合成的作用，可用于治療和預防肝炎、肝硬化.  　Rh2具有抑制癌細胞向其它器官轉移，增強機體免疫力，快速恢復體質的作用。對癌細胞具有明顯的抗轉移作用，可配合手術服用增強手術后傷口的愈合及體力的恢復. Ro具有消炎、解毒、抗血栓作用，抑制酸系血小板凝結以及抗肝炎作用活化巨噬細胞作用.
    科學家發現，部分人參皂苷具有抗癌活性，比如Rb1、Rb2、Rc、Rd、Rh1、 Rh2、Re、Rg3和Rg1對腫瘤都有一定抑制作用，其中以Rh2的抗腫瘤活性最強�？茖W實驗證明，人參皂苷Rh2不但具有抑制癌細胞增殖、抑制致癌活性，誘發、誘導癌細胞分化凋亡，抗腫瘤侵襲和轉移，逆轉腫瘤耐藥性的抗癌、防癌作用，還可以提高化療的效果、克服化療的毒副作用，增強機體免疫機能，全面恢復患者體質。

央視報道人參皂苷的功效