職業(yè)衛(wèi)生是一個非常重要的工作領域，尤其是隨著經濟發(fā)展與社會進步，重大傷亡事故的發(fā)生頻率逐漸下降，而職業(yè)危害乃至工作條件對健康的影響日益突出，職業(yè)衛(wèi)生的作用更加重要。
職業(yè)衛(wèi)生、工業(yè)衛(wèi)生、勞動衛(wèi)生和職業(yè)保健這幾個相近的概念，在中國都常稱為職業(yè)衛(wèi)生或勞動衛(wèi)生。由于這些概念產生的時代及經濟、社會背景不同，其含義也略有差別。一般而言，工業(yè)衛(wèi)生一般僅指工業(yè)生產活動而言。職業(yè)衛(wèi)生與勞動衛(wèi)生雖然是與之相同的概念，但從范圍上，從工業(yè)生產擴大到了包括公共機構在內所有的用人部門。職業(yè)保健與職業(yè)衛(wèi)生概念不同。職業(yè)保健的定義是：“職業(yè)保健旨在促進和維持所有各行業(yè)工人在身體、精神和社會幸福上的最高質量；防止在工人中發(fā)生由其工作環(huán)境所引起的各種有害于健康的情況；保護工人在就業(yè)期間免遭由不利于健康的因素所產生的各種危險；使工人置身于一個能適應其生理和心理特征的職業(yè)環(huán)境之中；總之要使工作能適應于人，也要使每個人都能適應于其工作�！�
職業(yè)保健有時根據所遇問題的種類不同及使用科學方法的類型不同而被劃分為不同的專業(yè)：1、職業(yè)生理學，研究與職業(yè)因素如重體力勞動和高溫環(huán)境有關的生理反應，以及研究不同種類的疲勞；2、職業(yè)心理學，研究工作對心理和精神方面的要求，以及如何評價不同個體的精神耐力，以期從健康角度獲得適當的工作安置�；谔接懝ぷ髦猩�、心理因素對人的影響已形成了一個新的領域；3、人類工效學，這是一門根據人體解剖、生理、心理等方面來調節(jié)工作的應用科學；4、職業(yè)醫(yī)學，探討由職業(yè)危害因素引起的職業(yè)病如中毒、塵肺及其他物理因素引起的職業(yè)病如噪聲性耳聾、電離輻射的危害等，包括職業(yè)病的機理、診斷、治療和康復等。5、職業(yè)衛(wèi)生學，它包括各種職業(yè)危害因素的測定方法，如氣體或粉塵的濃度，噪聲及振動的強度、頻率，職業(yè)危害評價和接觸人群的健康監(jiān)護等；6、在工業(yè)衛(wèi)生調查的基礎上，消除這些有害因素的技術也得到進一不發(fā)展。職業(yè)衛(wèi)生工程是現代職業(yè)保健中新的、重要的組成部分。
依據以上論述，職業(yè)衛(wèi)生是被包含在職業(yè)保健之中的。
在有些國家，對職業(yè)保健更多的是注重技術防護即衛(wèi)生工程強調作業(yè)環(huán)境的衛(wèi)生，強調環(huán)境、設備的物質狀態(tài)，這反應在美國的有關法律中。而多數歐洲國家，尤其是歐洲大陸國家（德國除外）則注重對人生理、精神狀態(tài)的健康保護，更強調它的人文性與社會性。我國對職業(yè)保健、職業(yè)衛(wèi)生和職業(yè)醫(yī)學并未做嚴格的區(qū)分，通常把這些領域里的工作都稱為勞動衛(wèi)生或職業(yè)衛(wèi)生，但不同專業(yè)背景對職業(yè)衛(wèi)生的理解略有差別。從醫(yī)學角度對勞動（職業(yè)）衛(wèi)生的認識是：
勞動衛(wèi)生學是研究勞動條件對勞動者健康的影響以及研究改善勞動條件的一門學科，屬于預防醫(yī)學。勞動原是人類獲得健康的必需條件之一，但在不良的勞動條件下，則可使健康受到損害。所以勞動衛(wèi)生的首要任務是識別、評價和控制不良的勞動條件，以保護勞動者的健康。勞動衛(wèi)生學也稱職業(yè)衛(wèi)生學或職業(yè)醫(yī)學。由于勞動衛(wèi)生是隨著生產發(fā)展的需要而發(fā)展起來的學科，過去曾稱其為工業(yè)衛(wèi)生學，現已擴大到包括從事各種勞動（職業(yè)）的人，故稱職業(yè)衛(wèi)生學。
還有人把勞動衛(wèi)生稱為勞動衛(wèi)生與職業(yè)病學，所下定義是：“勞動衛(wèi)生學與職業(yè)病學是現代醫(yī)學科學中研究勞動條件與勞動者健康之間關系的兩門密切聯系的學科。其目的都是為使勞動者在其所從事的生產勞動過程中，有充分的安全和健康保障，并為不斷提高勞動生產率提供科學保證。
無論這里的勞動衛(wèi)生學還是勞動衛(wèi)生與職業(yè)病學都把這個學科限定在預防醫(yī)學或現代醫(yī)學的范圍之內，這里的衛(wèi)生是醫(yī)學的含義，它注重的是人的環(huán)境狀態(tài)與人的反應，是指醫(yī)學領域而言的。而職業(yè)危害的監(jiān)測、評價和控制等的技術措施包括作業(yè)環(huán)境、生產設備的安全衛(wèi)生情況，以及個體防護用品等都包括在職業(yè)衛(wèi)生（勞動保護）之中。
美國工業(yè)衛(wèi)生協會對職業(yè)衛(wèi)生所下的定義被大多數職業(yè)衛(wèi)生學者所認同：“該門科學技術用于識別、評價和控制作業(yè)場所產生或引起的不良環(huán)境和緊張狀態(tài)，這些環(huán)境因素和緊張狀態(tài)會引起疾病、危害健康并可導致工人或者社會公眾明顯的不適和工作效率的降低�！焙喍灾菍β殬I(yè)危害的識別、評價和控制，按現代衛(wèi)生學觀點還應包括潛在職業(yè)危害的預評估和標準化管理的內容。
