人耳對聲音的感覺，不僅和聲壓有關，還和頻率有關。聲壓級相同，頻率不同的聲音，聽起來響亮程度也不同。如空壓機與電鋸，同是 100分貝聲壓級的噪聲．聽起來電鋸聲要響得多。按人耳對聲音的感覺特性，依據聲壓和頻率定出人對聲音的主觀音響感覺量，稱為響度級，單位為方。
以頻率為1000赫茲的純音作為基準音，其他頻率的聲音聽起來與基準音一樣響，該聲音的響度級就等于基準音的聲壓級。例如，某噪聲的頻率為100赫茲，強度為50分貝，其響度與頻率為1000赫茲，強度為20分貝的聲音響度相同，則該噪聲的響度級為20方。人耳對于高頻噪聲是 1000～5000赫茲的聲音敏感，對低頻聲音不敏感。例如，同是是40方的響度級，對1000赫茲聲音來說，聲壓級是40分貝；4000赫茲的聲音，聲壓級是37分貝；100赫茲的聲音，聲壓級52分貝；30赫茲的聲音，聲壓級是78分貝。也就是說，低頻的80分貝的聲音，聽起來和高頻的37分貝的聲音感覺是一樣的。但是聲壓級在80分貝以上時，各個頻率的聲壓級與響度級的數值就比較接近了，這表明當聲壓級較高時，人耳對各個頻率的聲音的感覺基本是一樣的。
為了評價噪聲對人的影響，根據人耳對聲音的感覺特點，設計出測量噪聲時使用的儀器聲級計，在聲級計中安裝一個濾波器，使它對頻率的判別與人耳相似，這個濾波器稱為A計權網絡。被A網絡測量的聲壓級，稱為A聲級。目前許多國家采用這種聲級作為噪聲評價的指標。
