流腦的早期癥狀和感冒的癥狀差不多，都有發熱、頭痛、咽痛、流鼻涕、咳嗽等癥狀。
通常流腦初期癥狀為發燒、頭痛、流鼻涕、渾身乏力等，持續時間非常短，在經過幾個小時或1～2天后，患者皮膚和口腔黏膜、眼結膜開始有出血點等敗血癥表現。出血點小如針尖，大則成片狀出血斑。病情嚴重時，寶寶會有頸項強直、頻繁嘔吐(嘔吐呈噴射狀)、怕光、狂躁，甚至出現昏迷。而暴發性流腦病情發展更快，患者常在24小時內發生休克，表現為面色蒼白、口唇青紫、血壓下降，重者危及生命。若嬰幼兒患流腦，病情更為兇險。嬰幼兒常表現為睡眠不安，突然尖叫，兩眼凝視不動，甚至抽搐。流腦的初期癥狀很像感冒，因此，往往不被人所重視，常有人視流腦為感冒，延誤了治療。
積極預防
兒童及嬰幼兒是流腦的易感人群，必須按免疫接種時間及時接種流腦疫苗。應經常參加體育鍛煉，平時多喝水，多吃新鮮蔬菜和水果，增強體質，提高機體的抗病能力。經常開窗通風換氣、曬衣服、被褥、曬太陽。不對著人咳嗽、打噴嚏，不去或少去通風不良的公共場所活動，流腦流行季節盡量少到人口密集地方。外出時要戴口罩，防止交叉感染。一旦發現不明原因的發熱、乏力、咽喉痛等癥狀的病人，應提高警惕。若病人出現高燒不退、劇烈頭痛、噴射嘔吐等，應立即送醫院檢查，確診者應隔離治療。
