甘地多年來積極領導印度人民反對英國的殖民統治，是印度民族運動的領袖。他采用的方式很奇特，叫非暴力不合作運動"。比如，他主張不在英國人開辦的學校里讀書，拒絕向英國殖民當局納稅，不買英國貨，自己紡紗織布等。甘地親自帶頭，他隨身帶著一架木制紡紗機，每天至少紡紗1小時。在他的號召下，全國各地辦起了印度人自己的學校、商店，制造了200萬架手紡車，很多地方還出現工人大罷工。這些斗爭沉重打擊了英國的經濟，大大提高了印度人民的民族自尊心和自信心。從1919年到1943年甘地先后領導過4次這樣的"非暴力不合作運動"，他曾17次絕食斗爭，12次被英國殖民當局逮捕，其中9次坐牢。甘地為印度的民族解放奮斗了一生，深深贏得了印度人民的崇敬，被稱為"圣雄"、"國父"。