公元前230年到公元前221年，秦國先后消滅了韓、魏、楚、燕、趙、齊等六個國家，從而建立了中國歷史上第一個統一的中央集權國家。秦王嬴政覺得自己的功績已高過古代傳說中的“三皇五帝”。于是，他決定用一個比“王”更尊貴的稱號。后來，他決定把“皇”和“帝”的稱號合并起來，采用“皇帝”的稱號;因為是中國第一個皇帝，就自稱是“始皇帝” ，因此被后人稱為“千古第一帝”。全國統一后， 秦始皇決定廢除分封的辦法，改用郡縣制，把全國分為三十六個郡，郡下面再設縣。還下令實行“車同軌”、“書同文”等制度。 這些措施都極大地鞏固了秦朝的政治統治。