清朝中期，揚州是商業經濟繁榮發展的城市，出現了一批賣畫為生的在野文人畫家，形成了'揚州畫派'。其中，汪士慎、黃慎、金農、高翔、鄭燮、李方膺、羅聘等人被稱做"揚州八怪"。他們以畫得怪、文章怪、性情怪、行為怪而著稱。這些畫家，筆墨大膽潑辣，直抒胸臆，詩書畫結合，格調清新。他們多數擅長花鳥、梅竹，也有精通人物或山水的。其中最富代表性的人物就是鄭燮。鄭燮號板橋，非常愛畫蘭竹和頑石，人稱板橋有詩、書、畫"三絕"，三絕中又有真氣、真意、真趣。而鄭板橋的"怪"也很有特點，頗有濟公活佛的味道，"怪"中含有幾分真誠、幾分幽默、幾分酸辣。每當他看到有奸民被游街時，總要畫一幅梅蘭竹石，掛在犯人身上，以吸引觀眾，借以警示，可謂"怪"得不同一般。