在戲曲舞臺上，有些演員臉上用五顏六色描繪出種種紋樣的圖案，稱為臉譜。一般用于扮演凈、丑角色的各種人物它與生、旦角色略施彩墨的化妝不同，以夸張的色彩和線條來突出人物的性格特征，使觀眾一看臉譜，便知這一角色是何人。這是一種圖案化的性格化妝，也是中國戲曲獨有的現象。戲曲臉譜通常分凈角臉譜與丑角臉譜兩大類。凈腳臉譜有紅臉、黑臉、白臉之分，丑角主要在鼻梁上勾畫白粉塊，俗稱"豆腐塊臉"。一般以紅色臉譜代表忠勇(如關羽)，黑色臉譜代表耿直(如包拯、張飛)，白色臉譜代表奸佞(如曹操)。但是，同樣以黑色為主的臉譜，由于具體紋樣不同，能表現出不同的神情，如項羽的哭、張飛的笑、包拯的愁。臉譜使人物的性格一目了然。