人類發射了人造衛星以后不久，就開始了行星探測器的研制工作。太陽系內有9顆大行星，它們是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星。探測的第一個目標，就是離地球最近的金星。開始，事情進行的并不順利，屢次失敗。直到1962年8月27日，第一個金星探測器“水手2號”發射成功。12月14日，“水手2號”在距金星34838公里處飛過，完成了對金星的逼近考察，成為一顆人造衛星，永遠環繞太陽飛行，每345.9天繞太陽一周。之后，人們發射了好幾個金星探測器，其中有的進入了金星的大氣層，有的在金星上軟著陸。它們向地球送回了大量的資料，揭開了蒙在金星表面的那層面紗，取得了碩果。