天壇地處北京，在原北京外城的東南部。位于故宮正南偏東的城南，正陽門外東側。始建于明朝 永樂十八年(1420年)。是中國古代明、清兩朝歷代皇帝祭天之地�？偯娣e為273公頃。是明清兩代帝王用以“祭天”“祈谷”的建筑。天壇(Temple of Heaven)1961年，國務院公布天壇為“全國重點文物保護單位”。1998年被聯(lián)合國教科文組織確認為“世界文化遺產”。
天壇占地272萬平方米，整個面積比紫禁城(故宮)還大些，有兩重垣墻，形成內外壇，主要建筑祈年殿、皇穹宇、圜丘建造在南北縱軸上。壇墻南方北圓，象征天圓地方。圜丘壇在南，祈谷壇在北，二壇同在一條南北軸線上，中間有墻相隔。圜丘壇內主要建筑有圜丘壇、皇穹宇等，祈谷壇內主要建筑有祈年殿、皇乾殿、祈年門等。年殿建于明永樂十八年(1402)，初名“大祀殿”，是一個矩形大殿。祈年殿高38.2米，直徑24.2米，里面分別寓意四季、十二月、十二時辰以及周天星宿，是古代明堂式建筑僅存的一列。
據史料記載，中國古代有正式祭祀天地的活動，可追溯到公元前兩千年，尚處于奴隸制社會的夏朝。中國古代帝王自稱“天子”，他們對天地非常崇敬。歷史上的每一個皇帝都把祭祀天地當成一項非常重要的政治活動。而祭祀建筑在帝
王的都城建設中具有舉足輕重的地位，必集中人力、物力、財力，以最高的技術水平，最完美的藝術去建造。在封建社會后期營建的天壇，是中國眾多祭祀建筑中最具代表性的作品。天壇不僅是中國古建筑中的明珠，也是世界建筑史上的瑰寶。天壇始建于明永樂十八年(1420年)，朱棣用工十四年與紫禁城同時建成，名天地壇。嘉靖九年(1530年)因立四郊分祀制度，于嘉靖十三年(1534年)改稱天壇。清乾隆、光緒帝重修改建后，才形成現(xiàn)在天壇公園的格局。在明朝初年，天與地原是合并一起祭祀，南北的郊壇都一樣，設祭的地方名叫大祀殿，是方形十一間的建筑物。明朝嘉靖九年(1530年)改為天地分祀，在天壇建圜丘壇，專用來祭天，另在北郊建方澤壇祭地，原來合祀天地的大祀殿，逐漸廢而不用。嘉靖十九年(1540年)，又將原大祀殿改為大享殿，圓形建筑從此開始。
清廷入關后，一切仍按明朝舊制。乾隆時期，國力富強，天壇也大興工程。乾隆十二年(1747年)，皇帝決定將天壇內外墻垣重建，改土墻為城磚包砌，中部到頂部包砌兩層城磚。內壇墻的墻頂寬度縮減為營造四尺八寸，不用檐柱，成為沒有廊柱的懸檐走廊。經過改建的天壇內外壇墻，更加厚重，周延十余里，成為極壯麗的景觀。天壇的主要建筑祈年殿、皇穹宇、圜丘等也均在此時改建，并一直留存至今。
