世界上第一條地鐵是在倫敦，它開通于142年前。十九世紀中葉，倫敦的交通幾乎要爆炸了。1863年，短途的“大都市鐵道”開通了。這段地鐵只有6.5公里，但第一年就運載了乘客950萬人。 

其它城市也紛紛仿效倫敦。布達佩斯在1896年，波士頓在1897年，巴黎在1900年，紐約在1904年也都開通了地鐵。到1915年，倫敦的地鐵開始成為一個大網絡。 

第一條地鐵線路采用了“挖—蓋”的工序來建造：挖掘一條深溝，然后把上面封蓋住。1890年建造的真正的“管狀”鐵道，是用一個液壓沖頭推進的鋼箍鉆通泥土建成的。 

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今天，倫敦仍然是世界上地鐵最發達的城市之一，12條地鐵線在城市的地下縱橫交錯，構筑了密集的城市軌道交通網。在這個擁有700萬人口的城市里，地鐵的每日客流量高達200萬人次。100多年來，地鐵不僅大大緩解了地上交通的壓力，也構成了倫敦城市生活的一個重要特征。

19世紀，英國曾經是世界上最發達的國家。19世紀中期，蒸汽機車已經在英國普遍使用，各大城市間的鐵路基本鋪好。從全國各地通向倫敦的火車軌道一直鋪到了城市的邊緣，倫敦人可以輕松地到達英國各地。

但當時大多數倫敦市民不必經常往返于各個城市，而倫敦市內的主要交通工具還是馬車，出租馬

從1800年到1831年間，倫敦人口從不足100萬上升到175萬，幾乎翻了一番。城市中心布滿了密密麻麻的房屋，街道狹小不堪，相對富裕的倫敦居民開始向較遠的郊區搬遷居住，工作時間再回到倫敦市中心。但從倫敦的邊緣沒有直接通向市中心的便捷道路，高峰時間出租馬車形成擁堵，交通成了倫敦的一大難題。

倫敦市于是組織了交通委員會向所有人征集解決交通問題的方案。一位名叫查爾斯·皮爾森的律師提出了一個修建“倫敦中央火車站”的設想，但是這個設想涉及了大規模的拆遷，被議會否定了；不過議會隨后同意由一群承包商提出的要在倫敦修建一條地下道路的提案。不久，這兩個提案被結合起來，形成了我們今天所熟悉的地鐵的概念：在地下通行的火車。

在修建這條世界上誰也沒見過的地下鐵路之前，倫敦各大報章對它的未來進行過各種各樣負面的猜測：比如地道會不會塌下來，旅客會不會被火車噴出的濃煙毒死等等。

當時的地道挖掘方法也很笨拙：先把地鐵途經的地上部分住戶全部搬遷，工人們從地面向下挖掘一條10米寬6米深的大壕溝，用黃磚加固溝壁，再搭成拱形的磚頂，然后將土回填，在地面上重建道路和房屋。這個工程拆毀了不少房屋，興師動眾，耗資巨大。為了把蒸汽機

地鐵在挖掘過程中還遇到了一次麻煩：1862年，當地鐵挖到一條小河的岸邊時，河岸發生了坍塌，工地灌進了兩米多深的河水，腳手架橫七豎八地泡在水里。但幸好從那以后，地鐵的修建并沒有再出現什么大的紕漏。

1862年，4.8公里長，7個�？空镜牡叵妈F道基本完工了。由鐵路公司提供的蒸汽機車開進了地下，大約40名官員乘坐在沒有頂棚的木制車廂里對地鐵進行了第一次巡游。

1863年1月10日，地鐵開放，第一天的乘客總數就達到了4萬人次。按照當年7月的統計，在地鐵向公眾開放的前6個月里，乘客數目達到477萬人次，平均每天有2.65萬人次乘坐。地下鐵路成為倫敦歷史上第一個多數市民可以負擔和使用的公共交通工具。

7年后，也就是1870年，倫敦人在地面上也鋪起了鐵軌，把馬車轱轆架在了鐵軌上，這樣，兩匹馬就可以拖動能夠承載50人的車廂，形成了大型的地上公交設施。這種被稱為“地上鐵”的公共馬車，和地下鐵路共同搭起了倫敦歷史上公共交通的第一個構架。

經過100多年，“地上鐵”馬車早就進了博物館，公共汽車也已經換了好幾代，倫敦的地鐵則跟著城市一起不斷地擴建，幾乎所有的線路都建設了延長線。除了市中心外，相當一部分地鐵軌道是在地面上鋪設的。有些地鐵軌道和站臺甚至與長途火車共用，沒有任何區別。