世界上最恐怖的地震災難據說是發生在近450年前的中國陜西省華縣的一次大地震。1556年，陜西省華縣發生了8級的強地震，比最近的海地地震還要強30多倍。以華縣為中心，西起陜西渭南，東至山西永濟蒲州鎮，東西寬90公里，南北長約30公里范圍內變成一片廢墟。
各類建筑物幾乎全部倒塌，華縣下降了5至10米。有感范圍很廣，有文字記載的有11個省區的227個縣，面積約 100多萬平方公里。關于這次地震造成的人口傷亡，在世界地震史上絕無僅有，造成約83萬人死亡。那次大震造成如此驚人的高死亡率，除了地震強度大、震區人口稠密、地震發生在夜間等因素外，還因為當時的建筑結構根本無法承受這種地震強度。當時居民居住條件簡陋，多居住黃土塬的窯洞，地震時黃土大量滑坡，窯洞坍塌造成巨大傷亡。