據(jù)美聯(lián)社和《科學(xué)》雜志昨天稱，使用哈勃望遠(yuǎn)鏡從事天文研究的美國科學(xué)家們?nèi)涨靶Q，他們在一個(gè)被稱做M4的球狀星團(tuán)中間發(fā)現(xiàn)了一顆形成于距今約127億年前的行星，這是迄今已知的最古老行星。這一發(fā)現(xiàn)為研究宇宙中行星的形成歷史提供了新線索。
美國和加拿大天文學(xué)家7月10日在美國宇航局華盛頓總部舉行的新聞發(fā)布會(huì)上介紹說，這顆氣狀行星大小與木星相當(dāng)，質(zhì)量相當(dāng)于木星的2.5倍，處于代號(hào)為“M4”的球狀星團(tuán)核心區(qū)域附近。該星團(tuán)包含的恒星數(shù)量在10萬顆以上，位于距地球約5600光年的天蝎星座。
新發(fā)現(xiàn)的行星圍繞由一顆脈沖星和一顆白矮星組成的雙星系統(tǒng)運(yùn)轉(zhuǎn)。據(jù)天文學(xué)家們推測，這顆行星約在距今127億年前、也就是導(dǎo)致宇宙誕生的“大爆炸”后約10億年形成，它起初在“M4”星團(tuán)邊緣圍繞一顆類似太陽的年輕恒星運(yùn)轉(zhuǎn)，隨后二者一起落入恒星密集的星團(tuán)核心區(qū)域，并被一顆中子星及其伴星俘獲，形成一個(gè)混合系統(tǒng)。該行星圍繞運(yùn)轉(zhuǎn)的恒星以及中子星隨著時(shí)間的推移，最終分別變成了白矮星和脈沖星。
這顆宇宙最古老行星的發(fā)現(xiàn)引起了科學(xué)界巨大的震撼，由于行星是繁衍生命的必需橋梁——因此美國科學(xué)家預(yù)言，早在127億年前宇宙中也許就已有智能生命存在，并且這些外星生命還曾親身
體會(huì)過恐怖的“末日來臨”！據(jù)華盛頓卡耐基研究協(xié)會(huì)天文學(xué)家阿蘭·波斯稱，發(fā)現(xiàn)這樣一顆古老的行星是“一件令人震驚的科學(xué)發(fā)現(xiàn)”，因?yàn)樗馕吨罟爬系男行且苍S在宇宙大爆炸10億年之內(nèi)就誕生了，比大多數(shù)科學(xué)家以前斷定的要早上數(shù)十億年。阿蘭·波斯道：“如果127億年前能產(chǎn)生氣體行星，那就意味著127億年前也能產(chǎn)生類地球行星，這就意味著在127億年前，宇宙生命就可能已經(jīng)在那里誕生、繁衍和滅亡，這是一個(gè)非常大的可能！”
這顆類木星行星與它的恒星間的距離大約為地球到太陽的兩到八倍�？茖W(xué)家認(rèn)為，在這個(gè)距離之內(nèi)，有足夠的空間容納一顆類地球行星的存在。參加該項(xiàng)研究的美國賓夕法尼亞大學(xué)天文教授斯泰恩·西格德森道：“研究顯示，在該類木星行星軌道內(nèi)的生命可居住區(qū)域，有足夠的空間可以容納一顆類地球行星；如果真有這樣一顆類地行星存在過的話，在那兒的‘太陽’還未死去之前，那兒很可能曾經(jīng)繁衍過遠(yuǎn)古生命。”
