對于“靈魂”的傳說由來已久，一直是人們爭論的話題之一。相信“靈魂”存在的人認為：人的“靈魂”和人的肉體是組成人生命的兩個缺一不可的部份，即使人的肉體死亡了，其“靈魂”依然存在。各種正統(tǒng)宗教信仰都相信有“靈魂”的存在。例如，基督教認為，信基督的人的“靈魂”在人死后可以進入天堂，而不信基督的人則要下地獄。佛教認為，人的肉體死亡之后，“靈魂”要轉(zhuǎn)生，即六道輪回，轉(zhuǎn)生成什么取決于其在世間的所作所為，有報，惡有惡報。
不相信“靈魂”存在的人認為：“靈魂”是人們出于對死亡的恐懼而想象出來的東西，人肉體死亡了，那么這個生命就結(jié)束了，他的思維停止，一切都過去了。他們的理由是，“靈魂”看不見，摸不著，連最先進的現(xiàn)代科學(xué)儀器也探測不到它的存在。
還有一種觀點認為，人類無證明“靈魂”的存在，但也無否定“靈魂”的存在。因為看不見，摸不著，現(xiàn)代科學(xué)儀器探測不到的，并不能證明不存在，也可能是因為這個儀器還不夠先進。他們認為，“靈魂”的存在是一個“信”的問題，信則有，不信則無。他們認為這個觀點是最公正的。
“瀕死體驗”為揭開“靈魂”的神秘面紗照亮了一線曙光。所謂“瀕死體驗”，就是這個人的心臟跳動，腦電波都停止了(死
亡)，后來在醫(yī)生的搶救下又活了過來，并能回憶起在“死亡”那一段時間里的經(jīng)歷。例如，一位研究“瀕死體驗”的科學(xué)家在他的研究報告中寫到：“我訪問了一位12歲的病人，她不知道由于哮喘而致的心臟停搏后她的病情多么的危急。在一小時的訪問中，我們交談了她住院的方方面面，從護士如何對她進行治療，到食物的口味。最后訪問結(jié)束時我問她：‘你還記得關(guān)于生病任何其它的事情嗎？’她皺皺眉翹起鼻子說道：‘是的，發(fā)生了一件事，但很難描述，你可能認為我發(fā)瘋了，但我確實認為我離開了我的身體，我想我是在往下看著我自己，我可以看見我媽媽握著我的手，我可以看見一束光。’”
科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，成千上萬的人都經(jīng)歷過“瀕死體驗”。有的人離開自己的身體后看到醫(yī)生在搶救自己的身體；有的人從身體里飄起來浮在天花板下，能看見房間的頂燈在自己的旁邊；有的人感到自己飄起來后的身體很�。灰灿腥丝吹搅似渌�，等等。研究發(fā)現(xiàn)，“瀕死體驗”與人的性別，年齡，種族，宗教背景，職業(yè)，文化程度等無關(guān)。
現(xiàn)在科學(xué)家們對“瀕死體驗”現(xiàn)象存在的真實性已經(jīng)沒有爭執(zhí)，但對于這種現(xiàn)象的解釋卻有幾種不同的觀點：
1)生理學(xué)解釋(Physiological)：認為該現(xiàn)象是由于人大腦中化學(xué)
成份的變化，例如二氧化碳含量的變化引起的一種幻覺效果；2)心理學(xué)解釋(Psychological)：認為該現(xiàn)象是由于人對死亡的恐懼心理而產(chǎn)生的一種想象，并不是真實存在；
3)超自然解釋(Transcendental)：認為該現(xiàn)象反映了一種超常的客觀存在，“瀕死體驗”的人看到的東西是真實的。
英國醫(yī)生山姆。帕尼爾是世界上第一個用科學(xué)實驗證明“靈魂”真實存在的人。他的實驗設(shè)計是這樣的：如果病人死后“靈魂”能漂起來，還能看到自己的身體，看到醫(yī)生們在搶救他的身體，看到天花板上的燈，那么如果在天花板的下方放一塊板，板的上面放一些小物體(只有山姆自己知道是什么物體，別人不知道)，那么“靈魂”就應(yīng)該能看到這些小物體。如果這個病人能被搶救過來，能夠說出板上的小物體是什么，那么就能區(qū)分出“靈魂”到底是虛無飄渺的想象呢，還是一個客觀存在的實體。
山姆對100多個病人進行了研究，發(fā)現(xiàn)其中有7個被搶救過來的病人醒來后能說出自己“靈魂”離體時看到的景象，特別是板上的小物體，說的全都對。山姆的實驗獲得了成功。
山姆的實驗具有開創(chuàng)性的意義，他是世界上首次用科學(xué)實驗的方，證實了“靈魂”的客觀存在�！办`魂”是一個客觀存在的實體，有一定的大小，可以飄起來，可
以移動，它是人生命存在的另一種形式，而不是虛無飄渺的想象。2001年6月20日，山姆應(yīng)邀在休斯頓萊斯大學(xué)作了題為“瀕死體驗：透視腦死亡還是透視一門新的意識科學(xué)？”的報告，吸引了不少對生命研究感興趣的人。在他的報告中，山姆首先介紹了對“瀕死體驗”研究的背景情況，有許多醫(yī)生，科學(xué)家都對“瀕死體驗”進行過研究。在談到意識(靈魂)與大腦的關(guān)系時，山姆介紹了不同的觀點。
傳統(tǒng)觀點認為：意識是在神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中產(chǎn)生的，如果沒有神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，也就沒有意識了；其它新觀點有這樣幾種：
1)意識是由于量子效應(yīng)產(chǎn)生的；
2)意識是由于形態(tài)共振效應(yīng)產(chǎn)生的；
3)意識是獨立于大腦而存在的，就像電磁場可以獨立存在一樣；
4)“精神”本身就是一門科學(xué)。
山姆還介紹了下一步研究情況：英國將花費140，000英鎊進行心臟停搏的“瀕死體驗”的多學(xué)科研究；美國休斯頓貝勒醫(yī)學(xué)院將進行“意識與基因表達關(guān)系”的研究；還有英國和美國進行的其它研究。
最后山姆放映了典型的有過“瀕死體驗”經(jīng)歷人的談話錄像，并回答了聽眾提出的問題。
休斯頓德州醫(yī)療中心的科研人員對山姆的研究表示極大的興趣，認為對探索生命的本質(zhì)有重大意義，提出與山姆合作，共同研究這個生命的新領(lǐng)域。
