
在九大行星中,離太陽的平均距離最遠(yuǎn),質(zhì)量最小的行星,要算冥王星了。它在遠(yuǎn)離太陽59億公里的太空中跚跚前行。在西方,人們用羅馬神話中住在陰森森地獄里的冥王普魯托來稱呼它,中文則譯為冥王星。
冥王星的質(zhì)量值為0.0024倍地球質(zhì)量,體積為地球體積的0.009倍,赤道直徑約為2400公里, 平均密度為1.5克/立方厘米,是太陽系中最小的一顆行星,還沒有月球大。
冥王星距離太陽太遠(yuǎn),接受太陽輻射極少,所以表面溫度很低,估計(jì)表面平均溫度低于零下200攝氏度。如此的低溫使大部分物質(zhì)已凝結(jié)為固態(tài)或液態(tài), 只有氫、氦、氖還可能是氣態(tài)。因此,冥王星如果有大氣的話,也是極稀薄的,透明的。
冥王星的公轉(zhuǎn)周期為248年。 它繞太陽公轉(zhuǎn)的軌道非常奇特,是一個(gè)扁長的橢圓形,偏心率達(dá)到0.25。冥王星離太陽最近時(shí)只有43億公里,比海王星離太陽還近;離太陽最遠(yuǎn)時(shí)可達(dá)72億公里。另外,八大行星繞太陽旋轉(zhuǎn)的軌道基本都在黃道面內(nèi),而冥王星的軌道則與黃道面有17度左右的交角,因而冥王星有時(shí)在八大行星的上面運(yùn)行,有時(shí)又跑到了它們的下面。冥王星的自轉(zhuǎn)周期比較長,約為6天零9個(gè)小時(shí)。根據(jù)冥王星衛(wèi)星的資料,估算出冥王星的自轉(zhuǎn)軸與公轉(zhuǎn)軸交角大于60度,因而是側(cè)向自轉(zhuǎn),與天王星相似。
目前發(fā)現(xiàn)冥王星只有一顆衛(wèi)星,被命名為“查龍”。查龍的公轉(zhuǎn)周期與冥王星的自轉(zhuǎn)周期一樣,都是6.39天,這樣的衛(wèi)星也叫做同步衛(wèi)星,這是太陽系內(nèi)唯一的一顆天然的同步衛(wèi)星,因此在冥王星上看到它的衛(wèi)星是一個(gè)靜止不動(dòng)的大“月亮”。查龍的直徑為850公里, 是冥王星的三分之一。對(duì)于個(gè)頭不算大的冥王星來說,這顆衛(wèi)星確實(shí)有點(diǎn)大得出奇了。
