雷電是云內、云與云之間或云與大地之間的放電現象。夏季的午后，由于太陽輻射的作用，近地層空氣溫度升高，密度降低，產生上升運動，在上升過程中水汽不斷冷卻凝結成小水滴或冰晶粒子，形成云團，而上層空氣密度相對較大，產生下沉運動，這樣的上下運動形成對流。在對流過程中，云中的小水滴和冰晶粒子發生碰撞，吸附空氣中游離的正離子或負離子，這樣水滴和冰晶就分別帶有正電荷和負電荷，一般情況下，正電荷在云的上層，負電荷在云的底層，這些正負電荷聚集到一定的量，就會產生電位差，當電位差達到一定程度，就會發生猛烈的放電現象，這就是雷電的形成過程。雷電電荷在放電過程中，產生很強的雷電電流，雷電電流將空氣擊穿，形成一個放電通道，出現的火光就是閃電。在放電通道中空氣突然加熱，體積膨脹形成爆炸的沖擊波產生的聲音就是雷聲。