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到北宋，中秋節正式定在八月十五，并出現了“小餅如嚼月，中有酥和飴”的節令饣品，賞月、吃月餅、賞桂、觀潮等節慶活動蔚然成風。明清時期，中秋始與元旦齊名，成為我國僅次于春節的第二大傳統節日。每逢中秋，各家都要設“月光位”，準備瓜果月餅，“向月供而拜”，所供月餅必須是圓的，瓜果切成如蓮花般的牙瓣。街市出售月光紙，上面繪有月神和玉兔搗藥等圖案。祭月后將月光紙焚燒，所供的果餅分給家中的每個成員。明代文學家田汝成在《西湖游覽志余》中寫道：“八月十五謂之中秋，民間以月餅相遺，取團圓之意”。明代史學家沈榜在《宛署雜記》中描述北京中秋月餅盛況時寫道“造面餅相遺，大小不等。餅中以果為餡，巧名異狀，有一餅值數百錢者�！睍羞�介紹了當時的制作工藝，已經達到了很高的水平。北京皇宮中供月使用的月餅“從下至上直徑尺余，重有兩斤�！�
到了近代，有了專門制作月餅的作坊，月餅的制作越越來越精細，餡料考究，外型美觀，在月餅的外面還印有各種精美的圖案，如“嫦娥奔月”、“銀河夜月”、“三潭印月”等。以月之圓兆人之團圓，以餅之圓兆人之常生，用月餅寄托思念故鄉，思念親人之情，祈盼豐收、幸福。由于我國制作月餅歷史悠久，各地又采用不同的原料和工藝，也就形成了具有獨特地方風味的月餅，其中最著名的有京式、廣式、蘇式、滇式幾種。
