物質進入人體后，累積達一定的量，能與液體和器官組織發生生物化學作用或生物物理作用，擾亂或破壞機體的正常生理功能，引起某些器官和系統暫時性或持久性的病理改變，甚至危及生命的物品。如無機毒物（氰、砷、硒）及其化合物類（氰化鉀、三氧化二砷、氧化硒），有機毒物類中的鹵代烴及其鹵代物（氯乙醇、二氯甲烷等），有機磷、硫、砷、硅、腈、胺等化合物類，有機金屬化合物，某些芳香烴，稠環及雜環化合物等等。
毒害品的主要特性如下：
（1） 溶解性 毒害品在水中溶解度越大，毒性越大。因為易于在水中溶解的物品，更易被人吸收而引起中毒。如氯化鋇（BaCl2）易溶于水中，對人體危害大，而硫酸鋇（BaSO4）不溶于水和脂肪，故無毒。但有的毒物雖不溶于水中可溶于脂肪，這類物質也會對人體產生一定危害。
（2） 揮發性 毒物在空氣中的濃度與物質揮發度有直接的關系。在一定時間內，毒物的揮發性越大，毒性越大。一般沸點越低的物質，揮發性越大，空氣中存有濃度高，易發生中毒。
（3） 分散性 固體毒物顆粒越小，分散性越好，特別是一些懸浮于空氣中的毒物顆料，更易吸入肺泡而中毒。
