礦井瓦斯是礦井中主要由煤層氣構成的以甲烷為主的有害氣體。有時單獨指甲烷(沼氣)。它是在煤的生成和煤的變質過程中伴生的氣體。在成煤的過程中生成的瓦斯是古代植物在堆積成煤的初期，纖維素和有機質經厭氧菌的作用分解而成。另外，在高溫、高壓的環境中，在成煤的同時，由于物理和化學作用，繼續生成瓦斯。
瓦斯是無色、無味、無臭的氣體，但有時可以聞到類似蘋果的香味，這是由于芳香族的碳氫氣體同瓦斯同時涌出的緣故。瓦斯對空氣的相對密度是0.554，在標準狀態下瓦斯的密度為0.716kg，所以，它常積聚在巷道的上部及高頂處。瓦斯的滲透能力是空氣的1.6倍，難溶于水，不助燃也不能維持呼吸，達到一定濃度時，能使人因缺氧而窒息，并能發生燃燒或爆炸。瓦斯的燃燒、爆炸性是礦井主要災害之一。
瓦斯在煤體或圍巖中是以游離狀態和吸著狀態存在的。
游離狀態也稱為自由狀態，這種瓦斯以自由氣體狀態存在于煤體或圍巖的裂縫、孔隙之中，其量的大小主要決定于貯存空間的體積、壓力和溫度。
吸著狀態又稱結合狀態，其特點是瓦斯與煤或某些巖石結合成一體，不再以自由氣態形式存在。按其結合形式不同又可分為吸附及吸收兩種。吸附狀態是由于固體粒子與氣體分子之間分子吸引力的作用，使氣體分子在固體粒子表面上緊密附著一個薄層；吸收狀態是氣體分子已進入煤分子團的內部。
幾種狀態的瓦斯處于不斷變化的動平衡之中，在一定條件下會互相轉化。當壓力、溫度變化時，游離瓦斯轉化為吸著瓦斯稱為吸附，吸附瓦斯轉化為游離瓦斯稱解吸。
礦井瓦斯等級的劃分
礦井瓦斯等級是以相對瓦斯涌出量的大小來劃分的�！睹旱V安全規程》規定，在一個礦井中，只要有一個煤(巖)層發現瓦斯，該礦井即定為瓦斯礦井，并依照礦井瓦斯等級工作制度進行管理。
礦井瓦斯等級，根據礦井相對瓦斯涌出量、礦井絕對瓦斯涌出量和瓦斯涌出形式劃分為：
(1)低瓦斯礦井：礦井相對瓦斯涌出量小于或等于10立方米／噸且礦井絕對瓦斯涌出量小于或等于40立方米／分。
(2)高瓦斯礦井：礦井相對瓦斯涌出量大于10立方米／噸且礦井絕對瓦斯涌出量大于40立方米／分。
(3)煤(巖)與瓦斯(二氧化碳)突出礦井。
什么是瓦斯噴出和煤(巖)與瓦斯突出？
瓦斯噴出和煤(巖)與瓦斯突出是瓦斯的特殊涌出形式。瓦斯的涌出形式分為普通涌出和特殊涌出。
普通涌出，是指瓦斯從煤層或巖層表面非常細微的縫隙中緩慢、均勻而持久地涌出。其涌出的面積廣、時間長，是瓦斯涌出的主要形式。
特殊涌出可以分為瓦斯噴出和煤(巖)與瓦斯突出兩種。
瓦斯噴出是指大量瓦斯突然噴出的現象，噴出的時間可長、可短(數天或數年)。每晝夜的噴出量可達數百立方米。
煤(巖)與瓦斯突出(簡稱突出)，是在一瞬間(幾秒鐘或幾分鐘)突然噴出大量瓦斯和煤炭(巖石)，并伴隨有強烈的聲響和強大的沖擊動力現象。
什么是瓦斯突出？
瓦斯突出是指隨著煤礦開采深度的增加、瓦斯含量的增加，在煤層中形成了在地應力作用下，瓦斯釋放的引力作用下，使軟弱煤層突破抵抗線，瞬間釋放大量瓦斯和煤而造成的一種地質災害。煤礦開采深度越深，瓦斯瞬間釋放的能量也會越大。煤和瓦斯突出主要發生在煤層平巷掘進、上山掘進和石門揭煤時，有的礦井在回采工作面也發生煤和瓦斯突出。瓦斯突出和瓦斯爆炸是兩個概念，但災害都來自于瓦斯。瓦斯突出是一種地質災害，在大量的有害氣體瞬間涌入后，會形成窒息，但不一定會發生爆炸事故。但如果出現以下三種情況后，會引發爆炸事故，一是與空氣中氧氣含量達到12％以上，二是瓦斯濃度達到5％至16％之間，三是遇到明火，點火溫度達到650度以上。
煤和瓦斯突出有預兆嗎？
煤和瓦斯突出前大多數都有預兆，歸納起來分有聲預兆和無聲預兆。
1.有聲預兆
1)響煤炮。在煤層內發出像機關槍、炮擊聲。由于條件不同，聲音大小、間隔時間也不相同。
2)突然壓力增大。支柱來勁，發出咔咔的響聲，或發出劈裂折斷的響聲，手摸煤壁能感到沖擊和震動；有煤巖層的破裂聲；有時會聽到氣體穿過含水裂縫時的“吱吱”聲等。
2.無聲預兆
1)壓力增大。預板來壓，片幫、掉碴、煤壁向外鼓，煤巖自行剝落。
2)煤層發生變化。層理紊亂、變軟，暗淡無光，煤層粉碎，煤質干燥。
3)瓦斯及溫度變化。瓦斯涌出異常，忽大忽小，煤塵增大，氣味異常，發悶，打鉆時噴煤、噴瓦斯，煤壁發冷，氣溫下降等。
應當指出的是，上述預兆，并不是在每次突出之前都同時出現，而是僅僅出現一種或幾種。
什么是瓦斯爆炸？瓦斯爆炸的條件是什么？
礦井瓦斯爆炸是一種熱一鏈式反應（也叫鏈鎖反應）。當爆炸混合物吸收一定能量（通常是引火源給予的熱能）后，反應分子的鏈即行斷裂，離解成兩個或兩個以上的游離基（也叫自由基）。這類游離基具有很大的化學活性，成為反應連續進行的活化中心。在適合的條件下，每一個游離基又可以進一步分解，再產生兩個或兩上以上的游離基。這樣循環不已，游離基越來越多，化學反應速度也越來越快，最后就可以發展為燃燒或爆炸式的氧化反應。所以，瓦斯爆炸就其本質來說，是一定濃度的甲烷和空氣中度作用下產生的激烈氧化反應。的氧氣在一定溫度作用下產生的激烈氧化反應。
瓦斯爆炸的條件是：一定濃度的瓦斯、高溫火源的存在和充足的氧氣。
(1)瓦斯濃度
瓦斯爆炸有一定的濃度范圍，我們把在空氣中瓦斯遇火后能引起爆炸的濃度范圍稱為瓦斯爆炸界限。瓦斯爆炸界限為5％～16％。
當瓦斯濃度低于5％時，遇火不爆炸，但能在火焰外圍形成燃燒層，當瓦斯濃度為9．5％時，其爆炸威力最大(氧和瓦斯完全反應)；瓦斯濃度在16％以上時，失去其爆炸性，但在空氣中遇火仍會燃燒。
瓦斯爆炸界限并不是固定不變的，它還受溫度、壓力以及煤塵、其它可燃性氣體、惰性氣體的混入等因素的影響。
(2)引火溫度
瓦斯的引火溫度，即點燃瓦斯的最低溫度。一般認為，瓦斯的引火溫度為650℃～750℃。但因受瓦斯的濃度、火源的性質及混合氣體的壓力等因素影響而變化。當瓦斯含量在7％一8％時，最易引燃；當混合氣體的壓力增高時，引燃溫度即降低；在引火溫度相同時，火源面積越大、點火時間越長，越易引燃瓦斯。
高溫火源的存在，是引起瓦斯爆炸的必要條件之一。井下抽煙、電氣火花、違章放炮、煤炭自燃、明火作業等都易引起瓦斯爆炸。所以，在有瓦斯的礦井中作業，必須嚴格遵照《煤礦安全規程》的有關規定。
(3)氧的濃度
實踐證明，空氣中的氧氣濃度降低時，瓦斯爆炸界限隨之縮小，當氧氣濃度減少到12％以下時，瓦斯混合氣體即失去爆炸性。這一性質對井下密閉的火區有很大影響，在密閉的火區內往往積存大量瓦斯，且有火源存在，但因氧的濃度低，并不會發生爆炸。如果有新鮮空氣進入，氧氣濃度達到12％以上，就可能發生爆炸。因此，對火區應嚴加管理，在啟封火區時更應格外慎重，必須在火熄滅后才能啟封。
