天然氣是埋藏在沉積巖內(nèi)的有機物，在長期的地質(zhì)條件作用下，經(jīng)過復(fù)雜的有機化學反應(yīng)而形成，是蘊藏在地層內(nèi)的優(yōu)質(zhì)可燃氣體，通過鉆井開采出來。它的主要成分是甲烷、另外還含有氮、二氧化碳、硫化氫和微量的惰性氣體。
天然氣是城市燃氣種類之一，城市燃氣按來源可分為天然氣、人工煤氣和液化石油氣三大類。從燃料特性和綜合效益上分析，首推天然氣。
天然氣具有經(jīng)濟、安全、潔凈、方便等特點。天然氣經(jīng)過凈化處理，除去油、水和機械雜質(zhì)后輸入集氣站，經(jīng)過加壓加臭，即可輸入城市供氣管網(wǎng)，輸進千家萬戶。經(jīng)過凈化處理后的天然氣無毒、無色，正常燃燒后不產(chǎn)生有害氣體或雜質(zhì)。一般情況下，不達到爆炸極限(空氣中含量超過20%)不會發(fā)生危險。
天然氣用途很廣，它既可作為工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和人民生活中的燃料，也可以作為化工原料。此外它還可以作為汽車、空調(diào)等的燃料。
天然氣一般可分為四種：從氣井采出來的氣田氣或稱純天然氣；伴隨石油一起開采出來的石油氣，也稱石油伴生氣；含石油輕質(zhì)餾分的凝析氣田氣；從井下煤層抽出的煤礦礦井氣。
天然氣具有以下優(yōu)點：供應(yīng)方式靈活、投資少、占地少、定員少、耗電少、設(shè)備簡單、建設(shè)時間短、輸送成本低、發(fā)熱量高、壓力穩(wěn)定、使用安全等。
