看過《西游記》的人，可能會覺得里面師徒四人中，豬八戒最滑稽可愛。但這倒不是重點，重點是豬八戒說了一句驚世駭俗的話——粗柳簸箕細柳斗，世上誰嫌男人丑。想必這句話為多少不是很英俊的男子解了圍。
但在中藥的世界里，也有一味藥被世人誤解，因為它的名字里有一個“丑”字。那么這個藥姓甚名誰呢？那就是“二丑”，其實它還有一個人們耳熟能詳的名字——牽�；�。說到牽牛花大家一定很熟悉，山野、路旁、野灌叢中等地隨處可見。但叫它二丑，估計是花開的那么鮮艷，種子卻那么難看，又加上它的種子分為黑色和白色兩種，所以就有了二丑之名了。
中醫認為，牽牛子性寒，味苦，有毒；歸肺經、腎經、大腸經；具有瀉水通便，消痰滌飲，殺蟲攻積等功效；適用于水腫脹滿，二便不通，痰飲積聚，氣逆喘咳，蟲積腹痛，蛔蟲、絳蟲病等癥；一般用用量，水煎服為3～6g，研末吞服為0.5~1克，每日2~3次。
但牽牛子這個藥，生用和熟用的效果各有所長。生牽牛子長于逐水消腫，殺蟲；適用于水腫脹滿，二便不通，蟲積腹瀉等癥；而炒牽牛子，因炒后毒性降低，藥性緩和，免傷正氣，以滌痰飲、消積滯見長，且炒后氣香，消積之中略有健脾的作用；適用于痰盛喘咳、飲食積滯等癥。
牽牛子的主要作用是瀉水通便、消痰滌飲、殺蟲攻積，但在臨床中，也需與其他藥物配合使用，比如濕熱內蘊所導致的水腫腹水的，可用牽牛子與甘遂、大黃、滑石等配伍，以增強清熱瀉水的力量；如果是痰壅胸滿喘咳的證候，可用牽牛子與葶藶子、桑白皮、杏仁、橘皮等配伍，以增強瀉肺化痰平喘的力度；如果是內熱結聚、腹痛便秘的證候，可用牽牛子與大黃、檳榔、枳實等藥配伍，以增強清熱瀉下通便的力道；如果是蟲積腹痛等癥，可以用牽牛子與檳榔、大黃等藥同用，對蛔蟲、絳蟲都有驅殺作用。
牽牛子藥性峻猛，如果是用到合適的疾病中，必定有摧枯拉朽的作用，但如果用到不合適的地方，往往就會情況不妙。在“十九畏”中，牽牛子不宜與巴豆、巴豆霜同用，這一點是必須要記住的。牽牛子的藥性猛烈，當年對于孕婦及胃弱氣虛的人來說，是一個禁忌，一般不要服用。
但有意思的是，牽牛子雖為峻下的藥品，但少用則通大便，多用則瀉下如水，且能利尿，所以在臨床上主要用于腹水腫脹、二便不利及宿食積滯、大便秘結等癥。至于用治痰壅氣滯、咳逆喘滿，則只宜暫用，不可久服。如果是脾弱胃呆、氣虛腹脹的，應該以健脾補中為要，不宜用牽牛子攻瀉消積、克伐胃氣。
