趙恒的皇后郭氏，賢惠淑德，執(zhí)掌后宮，善待嬪妃及宮女內(nèi)侍。郭皇后生性節(jié)儉，反對(duì)侈靡，同趙恒裝神弄鬼、揮霍無度的作為形成鮮明的對(duì)比。她不僅自己厲行節(jié)約，就是族人進(jìn)宮探望她，服飾穿得稍微華麗些，她都要嚴(yán)詞戒勖。娘家人常在她面前嘀咕，想謀個(gè)一官半職，她也從來不答應(yīng)。正是由于這樣，趙恒非常敬重她，夫妻之間相敬如賓，從來沒有紅過臉。
景德四年（1007年），她跟從趙恒到西京洛陽拜祭諸陵，途中偶染風(fēng)寒，回京后竟一病不起，雖經(jīng)太醫(yī)診治，沒有任何好轉(zhuǎn)，猝然而逝。謚稱章穆皇后。
劉德妃原來是一個(gè)花鼓女，一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)，使她當(dāng)上了嬪妃，此后的一生與宋朝的政治緊密相連，甚至對(duì)北宋政局產(chǎn)生了重要影響，是一個(gè)不得不說的人物。
劉氏本名劉娥，太原人，后遷移到四川。父親劉通為虎捷都節(jié)度使、嘉州刺史。隨太宗皇帝出征太原，死在途中，劉家自此衰落。其母夢(mèng)見月亮入懷而懷孕。父親死在軍中時(shí)，劉娥還在襁褓之中，被寄養(yǎng)在外婆家，后母親又病亡。開始，還有外祖父家可以依靠，但外祖父家門庭衰弱、人丁稀少，朝暮也得為生活發(fā)愁，劉娥對(duì)他們而言，也是一個(gè)生活上的累贅。因?yàn)闊o依無靠，劉娥幾次想自盡，離開這個(gè)苦難的世界。少年貧寒的滋味，使這個(gè)本來天真明媚的少女比尋常女子多了更多的欲望和心機(jī)。
游鄉(xiāng)的工匠見多識(shí)廣，見人能說人話，見鬼能說鬼話，不管是什么人，都能搭上腔，邊干活邊有一搭沒一搭地同你神侃，活干完了，拍屁股走人，下次有幸碰上了，那就是熟人。
銀匠龔美看見劉娥后，一下子被小姑娘的姣容吸引住了。心里想，我游鄉(xiāng)串巷走遍了四川，閱人無數(shù)，從未見誰比眼前這個(gè)小姑娘漂亮，按說書人的說法，真的是有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，是一個(gè)任何男子見了都要引起一番沖動(dòng)的女人。因此，他不由得對(duì)劉娥多看了幾眼。劉娥被看得有些不好意思，沒好氣地問道：“你干活呀！怎么老看我？”
龔美說：“我并非心存歹意，只因你的品貌大貴。我閱人無數(shù)，從未遇見過像你這樣貌美而大貴之相。”
劉娥以為龔美是在調(diào)侃自己，有些落寞地說：“我是一個(gè)很窮的人，吃了上頓沒下頓，連生活都沒有著落，談什么大貴��！”
龔美見眼前這個(gè)小姑娘說得天真率直，腦海里突然冒出一個(gè)大膽的想法，在這個(gè)小美人身上投資，賭一把，說不定能賺大錢。
龔美雖是一個(gè)小生意人，卻有獨(dú)到的眼光，他想在這個(gè)小姑娘身上投資，做一筆似乎很難得到回報(bào)的投資。
“我說的是真的。”龔美認(rèn)真地說，“只要你能夠聽我的話，暫時(shí)忍受屈辱，吃點(diǎn)苦，我保你今后一定能享受榮華富貴。”
劉娥見龔美不像是開玩笑，也有所心動(dòng)，心里想，從來做人都要能屈才能伸，吃得苦中苦，才為人上人。如果真的能有好日子過，暫時(shí)吃些苦、受些罪算不了什么。但她不知道龔美怎樣給她帶來榮華富貴，半真半假地問道：“你說說看，怎樣才能得到榮華富貴？”
龔美知道劉娥心有所動(dòng)，便對(duì)劉娥說出了他的計(jì)劃，他叫劉娥隨他學(xué)習(xí)鼗鼓，然后一同上京城闖天下，憑她的美貌和自己教給她的技藝，如果能得到哪位王子皇孫的賞識(shí)，說不定就可一步登天，榮華富貴也就纏上她了。
劉娥低頭想想，覺得自己已是窮困潦倒，呆在這窮山溝里，永無出頭之日，出去闖一闖，說不定真能交上好運(yùn)。只是益州離京城，遠(yuǎn)隔千山萬水，自己一個(gè)弱女子，身無分文，怎么去呢？
龔美似乎看穿了劉娥的心事，便說只要她愿意，其他就不用她操心，他能想辦法。劉娥說道：“我同你非親非故，你憑什么要幫助我？”
“我也不富裕，也不要你馬上報(bào)答我。”龔美認(rèn)真地說，“只要你日后有了出頭之日，不要忘了我就行，當(dāng)我有困難的時(shí)候，接濟(jì)我一二即可。”
劉娥本是一個(gè)弱女子，生活在僻陋的鄉(xiāng)間，一日三餐都有問題，那種富貴的生活，是她連想都不敢想的。聽龔美說得認(rèn)真，不像是開玩笑，便提議與龔美結(jié)拜為兄妹，日后有了出頭之日，一定不忘龔美的大恩大德。
這趟京師之行，對(duì)于劉娥，是走出窮鄉(xiāng)僻壤，到京城去碰運(yùn)氣，對(duì)于龔美，則是一項(xiàng)投資的開始，投資項(xiàng)目：美人。
在赴京城途中，龔美教了劉娥一項(xiàng)技藝——打鼗鼓，鼗鼓是一種兩旁綴靈活小耳的小鼓，有柄，執(zhí)柄搖動(dòng)時(shí)，兩耳雙面擊鼓作響，俗稱“撥浪鼓”。原本是小商販用來招徠顧客的道具，配上鼓聲唱著曲子，就成了一種說唱藝術(shù)。
原來，龔美小時(shí)本是個(gè)玩鼗鼓的，后來才改行做銀匠。他的鼓詞鼓術(shù)，都是在傳統(tǒng)基礎(chǔ)上經(jīng)過改良的，有一種獨(dú)特的風(fēng)味，格外地新穎別致。劉娥天生麗質(zhì)，聰穎絕倫，加之心靈手巧，鼗鼓的敲擊方法一點(diǎn)即通，教唱的曲兒一學(xué)即會(huì)，更兼珠喉婉轉(zhuǎn)，唱起曲兒格外動(dòng)聽。有時(shí)，她覺得龔美教的詞調(diào)有不完善的地方，還要自行修改，故她的擊打方法和唱的曲調(diào)是青出于藍(lán)而勝于藍(lán)。
一路上，兩人邊走邊賣唱，后來又買了一面小銅鑼，每當(dāng)演出的時(shí)候，龔美敲銅鑼，劉娥打鼗鼓唱曲，居然創(chuàng)造出一種男女合演的花鼓戲。這在當(dāng)時(shí)可是新鮮事兒，二人逢州過縣，走一路，唱一路，吸引了不少的觀眾，甚至還在不少地方引起轟動(dòng)，不但吃住的問題解決了，而且還略有結(jié)余，兩人分外高興。
兩人到了京師，在最繁華的地段找了家客棧住下。第二天，便在鬧市區(qū)找一塊空?qǐng)鲎�，打起鼗鼓，敲響銅鑼，擺地?cái)傎u唱。
打鼗鼓的技藝，在京城是一件新玩意兒，以前從沒有人這樣玩過。京城的特點(diǎn)是人多，而且閑人特多，閑人都喜歡瞧新鮮、湊熱鬧。他們突然看見一位絕色美人，敲著新奇的鼗鼓，唱著動(dòng)聽的曲兒，一下子就圍了過來。劉娥見圍的人多了，表演起來格外賣力，有節(jié)奏的鼗鼓聲，銀鈴般的歌聲，加上苗條的身段，更有賣弄風(fēng)騷的表演，使圍觀者如醉如癡，三五日間，便轟動(dòng)了汴梁城。人們爭(zhēng)相前來觀看，劉娥的名氣也越來越大，兩人賺得個(gè)缽滿盆滿。
趙恒此時(shí)年方十四歲，被封為襄王，還沒有冊(cè)立為太子。他早就聽說蜀中出美人，欲找一名川妹子做侍妾。聽說京城來了個(gè)唱鼗鼓戲的川妹子，有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，不但長(zhǎng)得漂亮，曲兒也唱得動(dòng)聽，便動(dòng)了好奇之心，欲前往一睹為快。帶了幾個(gè)近侍，微服去看劉娥的表演。
劉娥雖然年紀(jì)不大，但頗通人情世故，見一個(gè)氣度不凡的公子，帶著幾個(gè)隨從擠進(jìn)來觀看，知道定是非常人，便拿出渾身的絕活兒，表演起來格外賣力，甚至有時(shí)抽個(gè)空兒向這位公子哥飛個(gè)媚眼。
趙恒也是情竇初開之時(shí)，初見劉娥的花容玉貌，已經(jīng)被她的美色弄得目眩神迷，再加上劉娥有意地目挑眉語，暗中傳情，更惹得他意馬心猿、渾身發(fā)燒，恨不得沖上前去將這位美人摟在懷里，狠狠地親上幾口，怎奈在大庭廣眾之下，由不得自己的性子。回到府邸，他立即命人去把打鼗鼓的女子召進(jìn)襄王府。
問起劉娥的身世，她說自己姓劉，名娥，山西太原人氏，后來流落到益州，祖名延慶，曾在晉、漢時(shí)代做過右驍衛(wèi)大將軍。父名通，在太宗朝做過虎捷都指揮使，隨同太宗出征太原，中途病逝。母親不久也病逝，她是由外婆家撫養(yǎng)長(zhǎng)大的。后舅家人相繼去世，就與表兄龔美游走四方，以賣唱糊口。前不久才來到京城討生活。說到傷心處，兩眼含淚，一副凄切之態(tài)，使人越覺得楚楚可憐。
劉娥隨同龔美進(jìn)京的目的，就是要投身公子王孫，謀求榮華富貴，進(jìn)京不久，就有此奇遇，一步登天進(jìn)了襄王府，當(dāng)然是求之不得。
趙恒貪戀劉娥的美色，才將她收入王府。劉娥進(jìn)入襄王府后，名義上是侍女，實(shí)際上享受著遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過侍女的待遇。
劉娥進(jìn)京的目的，就是要找一個(gè)公子王孫，過上那榮華富貴的日子。進(jìn)了襄王府，同襄王趙恒，一個(gè)有情，一個(gè)有意，一個(gè)是含情脈脈，憐香惜玉，一個(gè)是移篙近舵，投懷送抱。真是洛皋解珮，幸遇陳思，神女行云，巧逢楚主。兩人相憐相愛，如膠似漆，掉進(jìn)了溫柔鄉(xiāng)，熔成了鸞鳳交。
趙恒的乳母泰國(guó)夫人，對(duì)來歷不明且出身低賤的劉娥十分不滿，要求趙恒將劉娥驅(qū)逐出襄王府。趙恒正當(dāng)少年，遇到劉娥這樣才貌雙全的女子，情投意合，如何能輕易舍棄。乳母見趙恒不聽話，便將這件事告訴了太宗皇帝。
乳母的話可以不聽，父皇之命卻是難違，萬般無奈之下，趙恒只好將劉娥送出宮，表面上是將她送回四川老家，暗地里卻將她送到親信幕僚張耆（原名張旻）的家里。張耆悄悄安排家人悉心照顧劉娥，為了避嫌，他自己每天都睡在襄王府中。
趙恒送走劉娥之后，奉太宗之命，娶了名將潘美第八個(gè)女兒為妻，潘氏成了他第一位正妻。趙恒雖然娶了潘氏，但一有機(jī)會(huì)，就悄悄溜到張耆家與劉娥私會(huì)，張耆的家變成了他金屋藏嬌之地。
劉娥的處境雖然不那么名正言順，一般的女子，可能會(huì)厭倦這種偷偷摸摸的生活，但劉娥不是尋常女子，此時(shí)的她并沒有怨天尤人、自怨自艾，而是借這個(gè)機(jī)會(huì)，在張耆家里博覽群書，遍讀史經(jīng)，研習(xí)琴棋書畫。
趙恒見劉娥如此善解人意，更是對(duì)她另眼相看，從心里真正地愛上了這個(gè)女人。劉娥是趙恒第一個(gè)真正愛上的女人，而且這份愛情終身不變。
投資人龔美在等，他在等投資的最終回報(bào)，劉娥在等，她要等那出頭之日。資源共享是長(zhǎng)遠(yuǎn)的，等待是漫長(zhǎng)的，兩人這一等，等了十五年。
十五年后，太宗皇帝駕崩，趙恒即位做了大宋第三代皇帝。趙恒做了皇帝后，立即派人把劉娥接進(jìn)宮，劉娥終于撥開烏云見太陽，重見天日了。
劉娥進(jìn)宮之后，立即被封為美人，不久便榮升為德妃。按宋宮制度，皇后以下的命婦主要有妃、嬪兩等。妃有貴妃、淑妃、德妃和賢妃四等，嬪的等級(jí)則多達(dá)十七等，其下又有婕妤為一等，美人為一等，才人和貴人為一等。當(dāng)時(shí)趙恒的第一任妻子潘氏已死，第二任妻子郭氏封為皇后。
劉娥生性機(jī)敏，為人機(jī)巧多變，對(duì)郭皇后十分殷勤，與其他嬪妃相處得也很好，算得上是八面玲瓏。由于她很會(huì)處理人際關(guān)系，宮中嬪妃沒有人不喜歡她，包括宮女在內(nèi)，無人不稱她賢德。
劉德妃得寵之后，稱龔美為兄，命他改姓劉，然后請(qǐng)求趙恒賜給一個(gè)官職。這個(gè)聰明的投資人，果然收到了回報(bào)。
此時(shí)，趙恒尚無子嗣，故去的郭后雖然生過三個(gè)兒子，但個(gè)個(gè)短命，沒有一個(gè)活下來；楊淑妃也生了兩個(gè)兒子，也都先后夭折。劉德妃很想生個(gè)兒子，好向趙恒要求繼承皇后之位。無奈肚皮不爭(zhēng)氣，使盡了渾身解數(shù)，也沒有懷上龍種。這時(shí)候的劉德妃，已經(jīng)是三十七歲的女人了�？磥恚且恢徊簧暗哪鸽u，命中注定不能生兒子了。
趙恒望子心切，又選納前宰相沈義倫的孫女沈氏進(jìn)宮為才人。此時(shí)的沈氏只有十四歲，又是名門之后，這個(gè)女人進(jìn)宮，對(duì)劉德妃在宮中的地位帶來了巨大威脅。朝中群臣一直贊成立沈才人為新皇后，趙恒卻遲遲不表態(tài)，顯然，他心里還有個(gè)劉德妃。
劉德妃是一個(gè)很有心計(jì)的女人，郭皇后在世的時(shí)候，她沒有非分之想，當(dāng)郭皇后沒了的時(shí)候，她對(duì)中宮之位實(shí)在是有些心動(dòng)。但她知道，自己肚皮不爭(zhēng)氣，不能生兒，如果有兒子，就有了競(jìng)爭(zhēng)皇后的資本。經(jīng)過一番苦思冥想，終于想出了一個(gè)移花接木，也就是借腹生子之計(jì)。
劉德妃先用自己的侍女李氏的美色去打動(dòng)趙恒，讓李侍女去做趙恒的司寢。司寢的職責(zé)，就是給趙恒鋪床疊被，當(dāng)然，只要趙恒高興，她隨時(shí)可以在那個(gè)床上陪主人睡覺。
劉德妃的目的很明確，自己生不出兒子，就讓李侍女去替她生，等她懷了龍種、生了兒子之后，抱過來據(jù)為己有，變成自己的兒子。這是她借腹生子的全盤計(jì)劃。
李氏是杭州人。父親李仁德在吳越王時(shí)曾任左班殿值，母親早年去世。吳越歸順于宋廷后，李仁德在遷徙汴梁的途中染病身亡。繼母攜所生子改嫁，只剩下李氏孤零零的一個(gè)人，無以為生，只好削發(fā)為尼，在尼姑庵討一口飯吃。
有一次，劉德妃到尼姑庵拜佛，見李氏相貌嬌美、舉止從容，料定她是一位大家閨秀，便與她交談起來。李氏像是遇到了知己，對(duì)劉德妃說起了自己的身世。劉德妃頓起同病相憐之感，將李氏帶出尼姑庵，收為自己的侍女。李氏文文靜靜，沉默寡言，深得劉娥信任。
趙恒很快就喜歡上了這個(gè)新來的司寢，不需要李氏主動(dòng)提出要求，趙恒就臨幸了她，由司寢變?yōu)槭虒�，幾度云雨，李侍兒果然懷上了龍種。
一次，身懷有孕的李氏隨趙恒出游，不小心碰掉了頭上的玉釵，玉釵掉落在地。趙恒暗自祈禱：玉釵若完好無損，當(dāng)生下男孩。左右取來玉釵，果然完好如初。這雖是一個(gè)傳說，但既從側(cè)面反映了趙恒求子若渴的迫切心情，也是趙恒無奈之余求助神靈降子的真實(shí)寫照。
趙恒中年得子，大喜過望，給這個(gè)新生嬰兒取名受益；并晉封李侍兒為才人。這個(gè)受益，后來改名趙禎，就是宋仁宗。
劉德妃沒有將這個(gè)孩子留在李才人的身邊，而是抱過來據(jù)為己有，這就是她設(shè)想的移花接木之計(jì)。劉德妃把李才人生的兒子抱過來后，對(duì)楊淑妃說，由她們兩人共同撫養(yǎng)這個(gè)孩子，楊淑妃為人隨和，一口答應(yīng)了。為了防止真相外泄，劉德妃嚴(yán)厲地告誡宮中的宮女太監(jiān)，就說孩子是她生的，誰要是說漏了嘴，后果自負(fù)。
劉德妃所說的后果是什么，這些宮人清楚得很，除了死，沒有第二條路可走。從此，趙受益的身世成了宮中的一等機(jī)密，誰也不敢提這件事。
李才人做人向來很溫和，眼看自己的兒子被劉德妃抱走，心里雖然不高興，但懾于劉德妃的權(quán)勢(shì)，也不敢流露任何不滿的情緒，否則，不僅會(huì)給自己帶來災(zāi)難，可能還會(huì)危及兒子的安全。
劉德妃以色得幸，專寵后宮，這是私欲所致，幸虧劉德妃雖有心計(jì)，卻未為惡，事郭后恭敬有加，待楊妃也以和為貴，雖然將宮中侍兒所生之子據(jù)為己有，似乎有些不仁道，但她上不敢欺罔趙恒，下也未加害李氏，只不過借此以攫皇后之位，貪圖尊寵而已，雖然有些狡詐，但也無大惡。
后世之人不齒劉娥的行為，將這段故事演繹成匪夷所思的“貍貓換太子”，至有貍奴換主之訛傳，并說這件事是宦官郭槐一手操辦的，包拯三審郭槐，致使仁宗皇帝寒窯認(rèn)母。這都是捕風(fēng)捉影、荒唐之談，都是文人杜撰出來的，描寫雖然風(fēng)趣，但卻歪曲了歷史。
當(dāng)時(shí)的皇后候選人有三個(gè)，劉德妃、楊淑妃、沈才人，其中，劉德妃的要求最迫切，而且她還在背后給趙恒吹了不少的枕頭風(fēng)。
冊(cè)立皇后是件大事，趙恒當(dāng)然要與大臣們商議一下，不過，他的態(tài)度很明朗，就是要冊(cè)封最寵愛的劉德妃為后，誰知他的話剛出口，就引來了激烈的反對(duì)聲，翰林學(xué)士李迪認(rèn)為，劉德妃出身寒微，不足已母儀天下，旗幟鮮明地反對(duì)立劉德妃為后。
趙恒聞聲臉色大變，反駁道：“劉德妃祖父劉延慶在晉、漢的時(shí)候做過右驍衛(wèi)大將軍，父親劉通在太宗皇帝駕前，官至虎捷都指揮，世代將門，怎么能說是出身寒微呢？”
看來，大家都不認(rèn)同劉德妃，對(duì)她的履歷壓根就持懷疑態(tài)度，什么祖父是右驍衛(wèi)大將軍，父親曾任都指揮使，可能都是造假，不足取信。因?yàn)檫@些都是她自己說的，誰也不能證明她的身份。
堂堂的一國(guó)之君，竟然說出了如此荒唐的話，封皇后也要論資排輩，講究個(gè)先來后到。群臣見皇上發(fā)了脾氣，誰也不敢出聲了。
趙恒見大家安靜了，放緩了口氣說：“朕曾在宮里宣諭，無論哪一個(gè)嬪妃，誰先生得兒子，即立誰為后，現(xiàn)在劉德妃生下的皇子已經(jīng)三歲，君無戲言，朕怎么能自食其言，失信于德妃呢？”
其實(shí)，這個(gè)兒子到底是誰生的，他自己清楚得很。他為了能使自己心愛的人順利地登上中宮之主的位子，竟對(duì)文武百官撒了個(gè)彌天大謊。
群臣聽了，再也沒有人多言。既然她生了個(gè)兒子，而且這個(gè)兒子即將立為儲(chǔ)君，母憑子貴，皇上力排眾議，誰還敢再說什么呢？
劉氏原本是益州窮鄉(xiāng)僻壤的一個(gè)小女子，由于碰上了一個(gè)眼光獨(dú)到的投資人，才走上了飛黃騰達(dá)之路。進(jìn)京之后，憑姿色取寵于趙恒，進(jìn)宮之后，從美人、修儀、德妃，一直攀升到后宮的最高地位——中宮之主。她的命運(yùn)，極富傳奇色彩。
劉氏當(dāng)上了皇后，并沒有忘記她的投資人兼合伙人龔美，除了命他改姓劉，還給他謀了官爵。這樣做：劉后有了宗族，劉美成了國(guó)戚。
龔美改為劉美，成了皇后宗室，既成了皇親國(guó)戚，又得了高官厚爵，身份立即就尊貴起來，不但不像做銀匠時(shí)被人輕視，反而還有人來巴結(jié)他。翰林學(xué)士錢惟演得知?jiǎng)⒚郎袩o妻室，立即托人保媒，將自己的妹子嫁與他，做個(gè)間接的皇親國(guó)戚。
劉娥由一個(gè)江湖女子，一躍而成為皇后，是什么吸引了趙恒，鐵了心要立她為后，使她在眾多嬪妃的競(jìng)爭(zhēng)之中脫穎而出呢？這不是僅憑臉蛋長(zhǎng)得漂亮就能說明這個(gè)問題，因?yàn)橼w恒立她為皇后的時(shí)候，她已經(jīng)是四十三歲的老女人了，無論怎么保養(yǎng)，容顏絕對(duì)比不上才十多歲的沈才人。她能夠成為中宮之主，得益于她的聰慧和才干。她不僅將后宮事務(wù)處理得井井有條，而且還在朝政方面給予趙恒很大的幫助。
劉娥住在張耆府中等了十五年，苦讀了十五年，雖說不上通古博今，但確實(shí)是一個(gè)多才而有心計(jì)的女子。同時(shí)，她還有一項(xiàng)特長(zhǎng)，就是過目不忘，一篇文章，只需看一遍便能背誦。繼位中宮后，更留心時(shí)事，博覽經(jīng)史，每當(dāng)趙恒退朝，批閱天下奏章到深夜，她總是陪伴在身邊，看到趙恒對(duì)奏章的處理，她都一一牢記于心。趙恒有所疑問，她即引經(jīng)據(jù)典，滔滔不絕，給趙恒提供幫助。這便是史書所記載的：“后性警悟，曉書史，聞朝廷事，能記其本末，趙恒退朝，聞天下封奏，多至中夜，后皆預(yù)聞宮闔事，有問輒博引，故實(shí)以對(duì)。”
從這個(gè)時(shí)候起，皇后的心里萌發(fā)出一種強(qiáng)烈的欲望，這就是，男人能做到的事女人同樣也能做到。唐朝的武則天不是在皇帝的御座上也坐了好些年嗎？她要讓天下的男人看看，女人也能干事。在這種心理的驅(qū)使下，劉皇后漸漸地就干預(yù)朝政了。從江湖賣唱女一路攀升到皇后的傳奇美女
