1991年8月19日，前蘇聯毗亞納耶夫發布命令宣布，即日起由他本人履行總統職務，并在前蘇聯部分地區實施緊急狀態。21日，事態驟然變化，國防部宣布撤回實施緊急狀態的部隊，戈爾巴喬夫宣布已經控制局勢，但他作為蘇聯總統的實際權力與影響已大受沖擊，以葉利欽為首的俄羅斯政府的權力則急劇膨脹。23日，葉利欽發布命令，停止俄羅斯共產黨的活動，還查封了蘇共中央大樓。24日，戈爾巴喬夫宣布辭去蘇共中央總書記職務，并建議蘇共中央"自行解散"。12月12日，前蘇聯11個加盟共和國首腦發表《阿拉木圖宣言》，正式宣布成立獨立國家聯合體，并一致認定支持俄羅斯繼承蘇聯在聯合國中的成員國地位。26日，正式宣布蘇聯在法律上停止存在。蘇聯解體是第二次世界大戰以來世界發生的最為重大的事件，這極大地改變　了世界政治力量的對比，正式結束了東西方對峙的"冷戰"格局。