唐代的韓愈、柳宗元，宋代的歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石和曾鞏，他們合稱為唐宋八大家"。明初，這八個作家的散文作品被編選在一起刊行，名為《八先生文集》。后來唐順之也將這八位唐宋作家的作品編進《文編》之中。明古文家茅坤在前人的基礎上進行整理和編選，定名《唐宋八大家文鈔》，共160卷。從此"唐宋八大家"的名稱流傳開來。由于這八位作家都主張實用，反對駢體，文學觀點十分接近，他們的散文創作都取得了很高的成就，因而"唐宋八大家"一經提出，便成為文學史上的專有名詞，為后人普遍接受。