世界上最長的書是中國明朝編寫的《永樂大典》。從1403年開始，至少有3000名學者花了4年時間編寫了這本百科全書，共有11095卷，22877章，3億7千萬字。

《永樂大典》是一部類書，它編纂于明朝永樂年間，歷時六年（1403－ 1408年）編修完成。它保存了14世紀以前中國歷史地理、文學藝術、哲學宗教和其他百科文獻，與法國狄德羅編纂的百科全書和英國的《大英百科全書》相比，都要早300多年，堪稱世界文化遺產的珍品，也是中國最著名的一部大型古代典籍。
《永樂大典》共計有22,877卷、目錄60卷，分裝成10,095冊，全書字數約3億7千萬字�！队罉反蟮洹返囊幠＿h遠超過了前代編纂的所有類書，即使是清代編纂的規模最大的類書《古今圖書集成》也只有1萬卷、1億6千萬字，不到《永樂大典》的一半�！队罉反蟮洹返囊幠８�是西方同時代的典籍所望塵莫及的。
據粗略統計，《永樂大典》采擇和保存的古代典籍有七、八千種之多，數量是前代《藝文類聚》、《太平御覽》、《冊府元龜》等書的五、六倍，就是清代編纂的大型叢書《四庫全書》，收書也不過3,000多種。