在古代人的心目中,那些很大的數(shù)目字,如天上行星的顆數(shù),岸邊沙子的粒數(shù),一場傾盆大雨落下的雨點數(shù)等等,它們無以名記,只好籠統(tǒng)的說是“不計其數(shù)”了。
首先提出記述龐大數(shù)字的人是公元前3世紀古希臘的數(shù)學(xué)家兼物理學(xué)家阿基米德,他在其名著《砂粒計數(shù)》中提出的方法,同現(xiàn)代科學(xué)中表達數(shù)目字的方法很相似。他從古希臘算術(shù)中最大的數(shù)“萬”開始,引進了一個新數(shù)“萬萬”(億)作為第二階,然后是“億億”(第三階單位),“億億億”(第四階單位)等等。
在數(shù)學(xué)界已為人們相當熟悉的最大數(shù)字,根據(jù)其創(chuàng)用者的姓,取名為Skewes,這個數(shù)字是10的10次方的10次方的3次方。首先提出的人史丘斯(Skewes),現(xiàn)任南非開普頓大學(xué)教授,他于1933年級1955年在兩篇有關(guān)素數(shù)的論文中提到過它。
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