美國最早的專利是賽繆爾·霍普金斯于1790年7月31日注冊的草堿―― 一種應用于農藥當中的物質。該專利由當時的總統喬治·華盛頓批準。
關于專利：
專利的含義
從字面上講，“專利”即是指專有的利益。
專利(patent)一詞來源于拉丁語Litterae patentes，意為公開的信件或公共文獻，是中世紀的君主用來頒布某種特權的證明，后來指英國國王親自簽署的獨占權利證書。英語“Patent”一詞包括了“壟斷”和“公開”兩個方面的意思，與現代法律意義上的專利基本特征是吻合的。
在我國，專利的含義有兩種：
1、口語中的使用，僅僅指的是獨占。例如“這不是你的專利”；
2、知識產權中的三重意思，比較容易混淆。
第一：專利權的簡稱，指專利權人對發明創造享有的專利權，即國家依法在一定時期內授予發明創造者或者其權利繼受者獨占使用其發明創造的權利，這里強調的是權利。專利權是一種專有權，這種權利具有獨占的排他性。非專利權人要想使用他人的專利技術，必須依法征得專利權人的授權或許可。
第二：指受到專利法保護的發明創造，即專利技術，是受國家認可并在公開的基礎上進行法律保護的專有技術�！皩＠痹谶@里具體指的是技術方法——受國家法律保
第三：指專利局頒發的確認申請人對其發明創造享有的專利權的專利證書或指記載發明創造內容的專利文獻，指的是具體的物質文件。
這里，專利前兩個意思雖然意義不同，但都是無形的，第三個意思才是指有形的物質�！皩＠边@個詞語可以僅僅指其中一個意思，或者包含兩個以上的意思，具體情況必須聯系上下文來看。對“專利”這一概念，生活中人們一般籠統地認為：它是由專利機構依據發明申請所頒發的一種文件，由這種文件敘述發明的內容，并且產生一種法律狀態，即該獲得專利的發明在一般情況下只有得到專利所有人的許可才能利用(包括制造、使用、銷售和進口等)。
由于專利涉及到赤裸裸的利益，世界各國專利相關的知識、法律和規定相當地多而且細致甚至于各不相同，要了解各個細節可通過查詢相關具體法律、條文或者國際條約，另外請見參考資料。
值得注意的是，專利的兩個最基本的特征就是“獨占”與“公開”，以“公開”換取“獨占”是專利制度最基本的核心，這分別代表了權利與義務的兩面�！蔼氄肌笔侵阜墒谟杓夹g發明人在一段時間內享有排他性的獨占權利；“公開”是指技術發明人作為對法律授予其獨占權的回報而將其技術公之于眾，使社會公眾可以通過正常渠道獲得有關專利信息。據世界知識產權組織（World Intellectual Property Organization ，WIPO）的有關統計資料表明，全世界每年90%—95%的發明創造成果都可以在專利文獻中查到，其中約有70%的發明成果從未在其他非專利文獻上發表過，科研工作中經常查閱專利文獻，不僅可以提高科研項目的研究起點和水平，而且還可以節約60%左右的研究時間和40%左右的研究經費。
專利是受法律規范保護的發明創造，它是指一項發明創造向國家審批機關提出專利申請，經依法審查合格后向專利申請人授予的在規定的時間內對該項發明創造享有的專有權。
專利權是一種專有權，這種權利具有獨占的排他性。非專利權人要想使用他人的專利技術，必須依法征得專利權人的同意或許可。
一個國家依照其專利法授予的專利權，僅在該國法律的管轄的范圍內有效，對其他國家沒有任何約束力，外國對其專利權不承擔保護的義務，如果一項發明創造只在我國取得專利權，那么專利權人只在我國享有獨占權或專有權。
專利權的法律保護具有時間性，中國的發明專利權期限為二十年，實用新型專利權和外觀設計專利權期限為十年，均自申請日起計算。
專利(patent)一詞來源于拉丁語Litterae patentes，意為公開的信件或公共文獻，是中世紀的君主用來頒布某種特權的證明。對“專利”這一概念，目前尚無統一的定義，其中較為人們接受并被我國專利教科書所普遍采用的一種說法是：專利是專利權的簡稱。它是由專利機構依據發明申請所頒發的一種文件。這種文件敘述發明的內容，并且產生一種法律狀態，即該獲得專利的發明在一般情況下只有得到專利所有人的許可才能利用(包括制造、使用、銷售和進口等)，專利的保護有時間和地域的限制。我國專利法將專利分為三種，即發明、實用新型和外觀設計。
專利號一定是ZL開頭
專利的兩個最基本的特征就是“獨占”與“公開”，以“公開”換取“獨占”是專利制度最基本的核心，這分別代表了權利與義務的兩面�！蔼氄肌笔侵阜墒谟杓夹g發明人在一段時間內
據世界知識產權組織（World Intellectual Property Organization ，WIPO）的有關統計資料表明，全世界每年90%—95%的發明創造成果都可以在專利文獻中查到，其中約有70%的發明成果從未在其他非專利文獻上發表過，科研工作中經常查閱專利文獻，不僅可以提高科研項目的研究起點和水平，而且還可以節約60%左右的研究時間和40%左右的研究經費。
專利的種類
1、發明專利
我國《專利法實施細則》第二條第一款對發明的定義是：“發明是指對產品、方法或者其改進所提出的新的技術方案�！�
所謂產品是指工業上能夠制造的各種新制品，包括有一定形狀和結構的固體、液體、氣體之類的物品。所謂方法是指對原料進行加工，制成各種產品的方法。發明專利并不要求它是經過實踐證明可以直接應用于工業生產的技術成果，它可以是一項解決技術問題的方案或是一種構思，具有在工業上應用的可能性，但這也不能將這種技術方案或構思與單純地提出課題、設想相混同，因單純地課題、設想不具備工業上應用地可能性。
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我國《專利法實施細則》第二條第二款對實用新型的定義是：“實用新型是指對產品的形狀、構造或者其結合所提出的適于實用的新的技術方案�！蓖l明一樣，實用新型保護的也是一個技術方案。但實用新型專利保護的范圍較笮，它只保護有一定形狀或結構的新產品，不保護方法以及沒有固定形狀的物質。實用新型的技術方案更注重實用性，其技術水平較發明而言，要低一些，多數國家實用新型專利保護的都是比較簡單的、改進性的技術發明，可以稱為"小發明"。
3、外觀設計專利
我國《專利法實施細則》第二條第三款對外觀設計的定義是：“外觀設計是指對產品的形狀、圖案或者其結合以及色彩與形狀、圖案所作出的富有美感并適于工業上應用的新設計�！�
外觀設計與發明、實用新型有著明顯的區別，外觀設計注重的是設計人對一項產品的外觀所作出的富于藝術性、具有美感的創造，但這種具有藝術性的創造，不是單純的工藝品，它必須具有能夠為產業上所應用的實用性。外觀設計專利實質上是保護美術思想的，而發明專利和實用新型專利保護的是技術思想；雖然外觀設計和實用新型與產品的形狀有關，但兩者的目的卻不相同，前者的目的在于使產品形狀產生美感，而后者的目的在于使具有形態的產品能夠解決某一技術問題。例如一把雨傘，若它的形狀、圖案、色彩相當美觀，那么應申請外觀設計專利，如果雨傘的傘柄、傘骨、傘頭結構設計精簡合理，可以節省材料又有耐用的功能，那么應申請實用新型專利。
專利的特點
專利是一種無形的財產，具有與其他財產不同的特點。
（1）獨占性。獨占性也稱排他性或專有性。它是指同一發明在一定的區域范圍內，只有專利權人才能在一定期限內享有對其的制造權、使用權和銷售權。其他任何人未經許可都不能對其進行制造、使用和銷售，否則屬于侵權行為。
�。�2）區城性。區域性是指專利權是一種有區域范圍限制的權利，它只有在法律管轄區域內有效。除了在有些情況下，依據保護知識產權的國際公約，以及個別國家承認另一國批準的專利權有效以外，技術發明在哪個國家申請專利，就由哪個國家授予專利權，而且只在專利授予國的范圍內有效，而對其他國家則不具有法律的約束力，其他國家不承擔任何保護義務。但是，同一發明可以同時在兩個或兩個以上的國家申請專利，獲得批準后其發明便可以在所有申請國獲得法律保護。
�。�3）時間性。時間性是指專利只有在法律規定的期限內才有效。專利權的有效保護期限
（4）實施性。除美國等少數幾個國家外，絕大多數國家都要求專利權人必須在一定期限內，在給予保護的國家內實施其專利權，即利用專利技術制造產品或轉讓其專利。
我國專利的種類
1、發明專利 我國《專利法實施細則》第二條第一款對發明的定義是：“發明是指對產品、方法或者其改進所提出的新的技術方案�！�
所謂產品是指工業上能夠制造的各種新制品，包括有一定形狀和結構的固體、液體、氣體之類的物品。所謂方法是指對原料進行加工，制成各種產品的方法。發明專利并不要求它是經過實踐證明可以直接應用于工業生產的技術成果，它可以是一項解決技術問題的方案或是一種構思，具有在工業上應用的可能性，但這也不能將這種技術方案或構思與單純地提出課題、設想相混同，因單純地課題、設想不具備
2、實用新型專利
我國《專利法實施細則》第二條第二款對實用新型的定義是：“實用新型是指對產品的形狀、構造或者其結合所提出的適于實用的新的技術方案�！蓖l明一樣，實用新型保護的也是一個技術方案。但實用新型專利保護的范圍較笮，它只保護有一定形狀或結構的新產品，不保護方法以及沒有固定形狀的物質。實用新型的技術方案更注重實用性，其技術水平較發明而言，要低一些，多數國家實用新型專利保護的都是比較簡單的、改進性的技術發明，可以稱為"小發明"。
3、外觀設計專利
我國《專利法實施細則》第二條第三款對外觀設計的定義是：“外觀設計是指對產品的形狀、圖案或者其結合以及色彩與形狀、圖案所作出的富有美感并適于工業上應用的新設計。”
外觀設計與發明、實用新型有著明顯的區別，外觀設計注重的是設計人對一項產品的外觀所作出的富于藝術性、具有美感的創造，但這種具有藝術性的創造，不是單純的工藝品，它必須具有能夠為產業上所應用的實用性。外觀設計專利實質上是保護美術思想的，而發明專利和實用新型專利保護的是技術思想；雖然外觀設計和實用新型與產品的形狀有關，但兩者的目的卻不相同，前者的目的在于使產品形狀產生美感，而后者的目的在于使具有形態的產品能夠解決某一技術問題。例如一把雨傘，若它的形狀、圖案、色彩相當美觀，那么應申請外觀設計專利，如果雨傘的傘柄、傘骨、傘頭結構設計精簡合理，可以節省材料又有耐用的功能，那么應申請實用新型專利。
專利的特點
專利屬于知識產權的一部分，是一種無形的財產，具有與其他財產不同的特點。
�。�1）排他性。它是指同一發明在一定的區域范圍內，其他任何人未經許可都不能對其進行制造、使用和銷售等，否則屬于侵權行為。專利實際上并不具有嚴格的獨占性。
�。�2）區域性。區域性是指專利權是一種有區域范圍限制的權利，它只有在法律管轄區域內有效。除了在有些情況下，依據保護知識產權的國際公約，以及個別國家承認另一國批準的專利權有效以外，技術發明在哪個國家申請專利，就由哪個國家授予專利權，而且只在專利授予國的范圍內有效，而對其他國家則不具有法律的約束力，其他國家不承擔任何保護義務。但是，同一發明可以同時在兩個或兩個以上的國家申請專利，獲得批準后其發明便可以在所有申請國獲得法律保護。
�。�3）時間性。時間性是指專利只有在法律規定的期限內才有效。專利權的有效保護期限結束以后，專利權人
�。�4）實施性。除美國等少數幾個國家外，絕大多數國家都要求專利權人必須在一定期限內，在給予保護的國家內實施其專利權，即利用專利技術制造產品或轉讓其專利。
專利實際上就是個人或企業與國家簽訂的一個特殊的合同，個人和企業的代價是公開技術，國家的代價是允許一定時間的壟斷經營權利。
專利相關小知識
1、“優先權”的含義是什么？
優先權原則源自1883年簽訂的保護工業產權巴黎公約，目的是為了便于締約國國民在其本國提出專利或者商標申請后向其他締約國提出申請。所謂“優先權”是指，申請人在一個締約國第一次提出申請后，可以在一定期限內就同一主題向其他締約國申請保護，其在后申請可在某些方面被視為是在第一次申請的申請日提出的。換句話說，在一定期限內，申請人提出的在后申請與其
2、申請日有什么重要性？
根據《專利法》第二十八條的規定，國務院專利行政部門收到專利申請文件之日為申請日。如果申請文件是郵寄的，以寄出的郵戳日為申請日。申請日在法律上具有十分重要的意義：它確定了提交申請時間的先后，按照先申請原則，在有相同內容的多個申請時，申請的先后決定了專利權授予誰；它確定了對現有技術的檢索時間界限，這在審查中對決定申請是否具有專利性關系重大；申請日是審查程序中一系列重要期限的起算日。
3、授予專利權的實質條件是什么？
《專利法》第二十二條規定：授予專利權的發明和實用新型，應當具備新穎性、創造性和實用性。
新穎性，是指在申請日以前沒有同樣的發明或者實用新型在國內外出版物上公開發表過、在國內公開使用過或者以其他方式為公眾所知，也沒有同樣的發明或者實用新型由他人向國務院專利行政部門提出過申請并且記載在申請日以后公布的專利申請文件中。
創造性，是指同申請日以前已有的技術相比，該發明有突出的實質性特點和顯著的進步，該實用新型有實質性特點和進步。
實用性，是指該發明或者實用新型能夠制造或者使用，并且能夠產生積極效果。
所以，具備新穎性、創造性和實用性是授予發明和實用新型專利權的實質性條件。
同時， 《專利法》第二十三條規定：授予專利權的外觀設計，應當同申請日以前在國內外出版物上公開發表過或者國內公開使用過的外觀設計不相同和不相近似，并不得與他人在先取得的合法權利相沖突。這是授予外觀設計專利權的實質性條件。
