世界上公認的第一個在個人電腦上廣泛流行的病毒是1986年初誕生的大腦(C-Brain)病毒，編寫該病毒的是一對巴基斯坦兄弟，兩兄弟經營著一家電腦公司，以出售自己編制的電腦軟件為生。當時，由于當地盜版軟件猖獗，為了防止軟件被任意非法拷貝，也為了追蹤到底有多少人在非法使用他們的軟件，于是在1986年年初，他們編寫了“大腦（Brain）”病毒，又被稱為“巴基斯坦”病毒。該病毒運行在DOS操作系統下，通過軟盤傳播，只在盜拷軟件時才發作，發作時將盜拷者的硬盤剩余空間吃掉。
而最早發現病毒的紀錄，則是1982年Xerox旗下Xerox Palo Alto實驗中心里兩位研究人員John Shoch和Jon Hupp，發現1個有缺陷的程序，會自動復制、傳送到不同的服務器里，但這個病毒只在Xerox的實驗中心里流竄，沒有感染其他電腦。
另類說法：
推薦２５年前，一名１５歲的學生編寫了世界上第一個計算機病毒，起初它只是一個“小惡作劇”，但如今數以萬計的病毒已成為所有電腦用戶的噩夢，網絡時代的到來更為病毒的傳播提供了新的模式。
美聯社日前報道說，里奇·斯克倫塔便是這“電腦病毒第一人”，盡管他后來在ＩＴ界擁有了自己的事業，但他被人們提起最多的仍是在世界上釋放了“ＥｌｋＣｌｏｎｅｒ”
計算機安全問題隨著計算機普及率的提高不斷增多。如今已有數十萬種病毒，也許超過１００萬種。隨著互聯網的發展，它們的傳播方式和“毒性”也都有所發展。例如，一些早期病毒破壞網絡，其后的病毒則是毀壞文件或具有其他毀滅性特征。后期病毒通過即時通訊和文件共享軟件傳播，還有一些通過Ｗｉｎｄｏｗｓ聯網功能的漏洞而傳播得更快。
然而，最近的許多惡意程序從技術上講并非病毒，因為它們不會自我復制，不過使用者在瀏覽惡意網站時會很容易感染。這些網站可利用計算機軟件中的任何安全弱點。此外，病毒編寫者們又看上了新興平臺，包括移動設備和以網絡為基礎的服務，如社交網站。
賽門鐵克公司安全響應中心主管戴夫·科爾說：“惡意程序的編寫者們不會認為你只用電腦，也不愿將他們的目標僅僅局限于電腦�！�
計算機安全專家弗雷德·科恩于１９８６年寫了一篇關于計算機病毒的博士論文。他當時說，一旦條件成熟，隨著越來越多的家庭擁有計算機，“病毒的出現只是時間問題”。
實際上，在“ＥｌｋＣｌｏｎｅｒ”病毒出現之前就有許多病毒了，不過它們是試驗性的或者傳播范圍有限。許多人認為斯克倫塔編寫的病毒是第一個真正的病毒，因為當時它在主流家用電腦上傳播開來。
