世界上公認的第一個在個人電腦上廣泛流行的病毒是1986年初誕生的大腦(C-Brain)病毒，編寫該病毒的是一對巴基斯坦兄弟，兩兄弟經(jīng)營著一家電腦公司，以出售自己編制的電腦軟件為生。當時，由于當?shù)乇I版軟件猖獗，為了防止軟件被任意非法拷貝，也為了追蹤到底有多少人在非法使用他們的軟件，于是在1986年年初，他們編寫了“大腦（Brain）”病毒，又被稱為“巴基斯坦”病毒。該病毒運行在DOS操作系統(tǒng)下，通過軟盤傳播，只在盜拷軟件時才發(fā)作，發(fā)作時將盜拷者的硬盤剩余空間吃掉。
而最早發(fā)現(xiàn)病毒的紀錄，則是1982年Xerox旗下Xerox Palo Alto實驗中心里兩位研究人員John Shoch和Jon Hupp，發(fā)現(xiàn)1個有缺陷的程序，會自動復(fù)制、傳送到不同的服務(wù)器里，但這個病毒只在Xerox的實驗中心里流竄，沒有感染其他電腦。
另類說法：
推薦２５年前，一名１５歲的學(xué)生編寫了世界上第一個計算機病毒，起初它只是一個“小惡作劇”，但如今數(shù)以萬計的病毒已成為所有電腦用戶的噩夢，網(wǎng)絡(luò)時代的到來更為病毒的傳播提供了新的模式。
美聯(lián)社日前報道說，里奇·斯克倫塔便是這“電腦病毒第一人”，盡管他后來在ＩＴ界擁有了自己的事業(yè)，但他被人們提起最多的仍是在世界上釋放了“ＥｌｋＣｌｏｎｅｒ”
計算機安全問題隨著計算機普及率的提高不斷增多。如今已有數(shù)十萬種病毒，也許超過１００萬種。隨著互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展，它們的傳播方式和“毒性”也都有所發(fā)展。例如，一些早期病毒破壞網(wǎng)絡(luò)，其后的病毒則是毀壞文件或具有其他毀滅性特征。后期病毒通過即時通訊和文件共享軟件傳播，還有一些通過Ｗｉｎｄｏｗｓ聯(lián)網(wǎng)功能的漏洞而傳播得更快。
然而，最近的許多惡意程序從技術(shù)上講并非病毒，因為它們不會自我復(fù)制，不過使用者在瀏覽惡意網(wǎng)站時會很容易感染。這些網(wǎng)站可利用計算機軟件中的任何安全弱點。此外，病毒編寫者們又看上了新興平臺，包括移動設(shè)備和以網(wǎng)絡(luò)為基礎(chǔ)的服務(wù)，如社交網(wǎng)站。
賽門鐵克公司安全響應(yīng)中心主管戴夫·科爾說：“惡意程序的編寫者們不會認為你只用電腦，也不愿將他們的目標僅僅局限于電腦�！�
計算機安全專家弗雷德·科恩于１９８６年寫了一篇關(guān)于計算機病毒的博士論文。他當時說，一旦條件成熟，隨著越來越多的家庭擁有計算機，“病毒的出現(xiàn)只是時間問題”。
實際上，在“ＥｌｋＣｌｏｎｅｒ”病毒出現(xiàn)之前就有許多病毒了，不過它們是試驗性的或者傳播范圍有限。許多人認為斯克倫塔編寫的病毒是第一個真正的病毒，因為當時它在主流家用電腦上傳播開來。
