1854年，金屬鋁問世，在當(dāng)時(shí)金屬鋁是非常珍貴的，據(jù)說拿破侖三世在舉行盛大宴會(huì)時(shí)，只有他使用一套鋁質(zhì)餐具，而其他人只能用金、銀制成的餐具。伴隨鋁冶煉工藝的提高，鋁開始更多地進(jìn)入人們的生產(chǎn)和生活領(lǐng)域。鋁可制成各種合金，廣泛應(yīng)用于飛機(jī)、汽車、火車、船舶等制造工業(yè)。鋁的導(dǎo)電性能僅次于銀、銅，在電器制造工業(yè)、電線電纜工業(yè)和無線電工業(yè)中有廣泛的用途。鋁有良好的延展性，在100 ℃-150 ℃時(shí)可制成薄于0.01 毫米的鋁箔。這些鋁箔廣泛用于包裝香煙、糖果等。
現(xiàn)代科學(xué)研究證實(shí)，鋁并非是稀有金屬，地殼中最豐富的金屬是鋁，它占整個(gè)地殼總質(zhì)量的7.45％，僅次于氧和硅，位居金屬元素的第一位，是居第二位的鐵含量的1.5倍，是銅的近4倍。
20世紀(jì)70年代以前，人們認(rèn)為鋁和鋁鹽不被人體吸收，無毒無害，開始被廣泛應(yīng)用于食品添加劑、水處理劑、臨床藥劑和各種炊具容器等。數(shù)十年前，尋常百姓家使用鋁飯盒、鋁蒸鍋、鋁壺、鋁勺是普遍現(xiàn)象，由于鋁制品的輕盈耐用和不易生銹等優(yōu)點(diǎn)，鋁制品被人們稱之為“鋼精制品”，時(shí)至今日，在許多家庭依然可以覓得鋁制炊具的身影。
2009年我國(guó)部分省份衛(wèi)生行政部門，曾經(jīng)通報(bào)饅頭和油炸食品的制作過程中存在濫用明礬，導(dǎo)致鋁超標(biāo)現(xiàn)象。明礬又名十二水合硫酸鋁鉀，曾被民間廣泛用作水凈化劑；在油炸食品中同時(shí)添加明礬和小蘇打，會(huì)使等量的小蘇打釋放出更多二氧化碳，使油炸食品蓬松可口；在制作粉絲、粉條等淀粉類食品時(shí)加入明礬，可使食品更加筋道。
鋁和人體的親密接觸，是否會(huì)對(duì)健康產(chǎn)生不利影響？許多研究團(tuán)體曾經(jīng)報(bào)道，廣泛使用鋁鹽凈化水可能導(dǎo)致腦損傷，造成嚴(yán)重的記憶力喪失，這是早老性癡呆癥特有的癥狀。早在1972年，就有報(bào)道透析性腦病患者腦皮質(zhì)和血清中的鋁明顯高于正常人。研究人員對(duì)老鼠的實(shí)驗(yàn)表明，混在飲水中的微量鋁進(jìn)入老鼠的腦中并在那里逐漸積累，給它們喝一杯經(jīng)鋁鹽處理過的水后，它們腦中的含鋁量就達(dá)到可測(cè)量的水平。更有研究人員認(rèn)為，鋁不屬于人體的必需微量元素，過量攝入對(duì)于人體健康的損害是十分廣泛的，不僅涉及人體的中樞神經(jīng)系統(tǒng)，還會(huì)涉及骨骼、造血系統(tǒng)、內(nèi)分泌及生殖系統(tǒng)等方面的不利影響。有研究報(bào)道，早老性癡呆癥病人的腦組織鋁含量是正常人的1.5-30倍，在神經(jīng)元纖維纏結(jié)區(qū)腦鋁含量明顯升高。
1989年，世界衛(wèi)生組織和聯(lián)合國(guó)糧農(nóng)組織正式將鋁確定為食品污染物，建議加以控制，提出成年人每天允許鋁攝入量為60毫克。有人研究我國(guó)民眾的鋁攝入狀況，從目前情況看，每人每天可能從食物中攝入8毫克-12毫克的鋁；由于使用鋁制的炊具、餐具，使鋁溶在食物中而被攝入約4毫克；大量的鋁可能來自濫用含鋁的食品添加劑，該類食品添加劑經(jīng)常用于炸油條、油餅等油炸食品，也涉及含鋁發(fā)酵粉加工的饅頭、花卷、糕點(diǎn)等。據(jù)有關(guān)部門抽查曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)，每千克油餅中含鋁量超過1000毫克，如果吃50克這樣的油餅，就有可能超過了每人每天允許的鋁攝入量。
我國(guó)已經(jīng)進(jìn)入老齡化社會(huì)，早老性癡呆癥在老年人中的發(fā)病率有逐年增高的趨勢(shì)，給患者本人和家人帶來痛苦和沉重的負(fù)擔(dān)。雖然早老性癡呆癥的發(fā)病機(jī)制尚未完全明了，可是過量鋁攝入被證實(shí)是其發(fā)病因素之一。人人都會(huì)老，在我們還年輕時(shí)適度注意減少鋁的接觸和攝入，或許對(duì)于我們未來的晚年生活是有益的。
