在較短時間內危及生命的電流稱為致命電流。電臺致死原因是比較復雜的。通過人體數十毫安以上的工頻交流電流，既可能引起心室顫動或心臟停止跳動，也可能導致呼吸中止。但是，由于心室顫動的出現比呼吸中止早得多，因此，引起心室顫動是主要的。如果通過人體的電流只有20~25mA，一般不能直接引起心室顫動或心臟停止跳動。但如果時間較長，仍可導致心臟停止跳動。這時，心室顫動或心臟停止跳動主要是由呼吸中止導致肌體缺氧引起的。但當通過人體的電流不超過數百毫安的情況下，電擊致命的主要原因是電流引起心室顫動造成的。因此，可以認為室顫電流是最小致命電流。
室額電流即通過人體引起心室發生纖維性顫動的電流。室額電流除決定于電流持續時間、電流途徑、電流種類等電氣參數外，還決定于機體組織、心臟功能等人體生理特征。室額電流與電流持續時間有很大關系。