立即開往外海在大洋中移行的海嘯波雖然攜帶有巨大的能量，但它的波長少則幾十公里，多則數百公里，這樣的長波是不會被航行的船只所感覺到的，甚至人們也很難用儀器觀測到。由于海嘯巨波在移近近岸淺水區時，其波長變小，而波幅增大，有時甚至驟增到數十米高，這時停泊在港灣的船只會被這種巨波掀翻、推倒或頂上陸地，造成船只的損傷。所以，停泊在港灣中的船舶回避海嘯的最好辦法是駛向深水處漂泊。1933年日本三陸外海海嘯，曾使港灣中7303艘船舶流失，破損910艘。有的海嘯曾把千噸巨輪推到岸上并使其報廢。而1983年日本海海嘯時，蘇聯遠東一些港灣中停泊的船只按海嘯警報和防御預案全部立即駛往外海，從而無一船舶受損。