地震是世界上最兇惡的敵人，它所造成的直接災害有：
建筑物與構筑物的破壞，如房屋倒塌、橋梁斷落、水壩開裂、鐵軌變形等等。
地面破壞，如地面裂縫、塌陷，噴水冒砂等。

山體等自然物的破壞，如山崩、滑坡等。

海嘯、海底地震引起的巨大海浪沖上海岸，造成沿海地區的破壞。

此外，在有些大地震中，還有地光燒傷人畜的現象。

地震的直接災害發生后，會引發出次生災害。有時，次生災害所造成的傷亡和損失，比直接災害還大。1932年日本關東大地震，直接因地震倒塌的房屋僅1萬幢，而地震時失火卻燒毀了70萬幢。

地震引起的次生災害主要有；
火災，由震后火源失控引起；

水災，由水壩決口或山崩壅塞河道等引起；

毒氣泄漏，由建筑物或裝置破壞等引起；

瘟疫，由震后生存環境的嚴重破壞所引起