世界糧食日是由聯合國糧食及農業組織（FAO）于1979年11月，在第20屆大會上決定的，并將1981年10月16日確定為“首屆世界糧食日”。以后每年的這一天都作為“世界糧食日”并舉行相關活動，以喚起世界對發展糧食和農業生產的高度重視。
　　聯合國糧食及農業組織成立于1945年10月16日，1946年12月成為聯合國專門機構。到1997年，有成員174個國家和地區。其宗旨是：“改進糧農產品的生產和分配效率”，“改善農村人口狀況”，“幫助發展世界經濟和人民免于饑餓”。大會為最高權利機構，每兩年開一次會。該組織的出版物為《農業經濟與統計月報》。
　　世界上究竟有多少人在挨餓？聯合國糧食及農業組織自創立以來，不定期地進行了5次“世界糧食調查”。從這些調查的數據得出的結論是：饑餓不但沒有消除，反而在不斷擴大。

    第一次世界糧食調查是在1946年，以第二次世界大戰前的1935～1939年的70個國家（占世界總人口的90%）為對象，按“每天平均攝取熱量低于2250卡界定營養不良，得出的結論是：世界人口的大約半數處于營養不良狀態。

    第二次世界糧食調查是在1952年，以第二次世界大戰結束后的1946～1948年的70個國家為對象，所得出的結論是：總的營養水平比戰前降低，除北美、歐洲、大洋洲外的所有地區均未達到基準水平。

    第三次世界糧食調查是在1963年，以1957～1959年的80個國家為對象，得出的結論是：發展中國家60%的人口處于營養不良狀態。

    第四次世界糧食調查是在1977年，統計分析了1972～1974年的數據，調查范圍擴大到162個國家。結論是全世界有4.55億人處于營養不良狀態，發展中國家人口的1/4都屬于這個范圍，尤其是兒童和婦女的營養不良更加嚴重。
　　第五次世界糧食調查是在1986年，調查的結果是：112個發展中國家（中國等社會主義國家除外）1979～1981年有3.35～4.49億人口處于營養不良狀態。

    所以從1981年首屆糧食日開始，每次糧食日活動都題出了一個主題，以期引起世人的高度重視：

        * 1981年糧食第一             　* 1982年 糧食第一
　　    * 1983年糧食安全               * 1984年 婦女參與農業
　　    * 1985年鄉村貧困               * 1986年 漁民和漁業社區
　    　* 1987年小農                 　* 1988年 鄉村青年
　　    * 1989年糧食與環境             * 1990年 為未來備糧
　      * 1991年生命之樹               * 1992年 糧食與營養
　    　* 1993年收獲自然多樣性         * 1994年 生命之水
　    　* 1995年人皆有食               * 1996年 消除饑餓和營養不良
　    　* 1997年投資糧食安全           * 1998年 婦女養供世界
　　    * 1999年青年消除饑餓           * 2000年 沒有饑餓的千年
　　    * 2001年消除饑餓，減少貧困     * 2002年 水：糧食安全之源
　　    * 2004年生物多樣性促進糧食安全

        * 2005年 農業與跨文化對話
　    　* 2006年投資農業促進糧食安全以惠及全世界

        * 2007年 食物權
　　    * 2008年世界糧食安全：氣候變化和生物能源的挑戰

        * 2009年 應對危機實現糧食安全