礦井瓦斯是井下有害氣體的總稱。但是，在這些氣體中的主要成分是沼氣，所以，通常所謂礦井瓦斯，就是指沼氣。
古代植物在成煤過程中，經(jīng)厭氧菌作用，植物的纖維質(zhì)分解產(chǎn)生大量瓦斯。此后，在煤的碳化變質(zhì)過程中，隨著煤的化學(xué)成分和結(jié)構(gòu)的變化，繼續(xù)有瓦斯不斷生成。在長期的地質(zhì)年代里，由于沼氣的比重小，擴(kuò)散能力強(qiáng)，地層又具有一定的透氣性，以及地層的隆起、侵蝕，大部分瓦斯都已逸散到大氣中去，只有一小部分至今還被保存在煤體和圍巖內(nèi)。
礦井瓦斯是一種無色、無味、無臭的氣體。它難溶于水，擴(kuò)散性比空氣高。瓦斯無毒，但當(dāng)濃度高時，會引起窒息。當(dāng)其在空氣中具有一定濃度（5％～16％），并遇到高溫（650～750℃）時能引起爆炸，對安全生產(chǎn)威脅很大。
