電是一種看不見、摸不著的能量。電能可以對人體構成多種傷害。例如，電流通過人體時：①人體直接接受電流能量將遭到電擊；②電能轉換為熱能作用于人體，致使人體受到燒傷或灼傷；③人體在電磁波照射下，吸收電磁場的能量也會受到傷害等。
諸多傷害中，電流通過人體是導致人身傷亡的最基本原因。
數十至數百毫安小電流通過人體而使人致命的最危險、最主要的原因是引起心室顫動（心室纖維性顫動）。麻痹和中止呼吸、電休克雖然也可能導致死亡，但其危險性比引起心室顫動要小得多。當人體遭受電擊時，如果有電流通過心臟，可能直接作用于心肌，引起心室顫動；如果沒有電流通過心臟，也可能經中樞神經系統反射作用于心肌，引起心室顫動。發生心室顫動時，心臟每分鐘顫動1000次以上，而且沒有規則，血液實際上中止循環，大腦和全身迅速缺氧，傷情將急劇變化。心臟發生心室顫動持續時間不長，如不能及時搶救，心臟將很快停止跳動，導致死亡。
人體遭受電擊時，如有電流作用于胸肌，將使胸肌發生痙攣，使人感到呼吸困難。電流越大，感覺越明顯。如作用時間較長，將發生憋氣、窒息等呼吸障礙。窒息后、意識、感覺、生理反射相繼消失，直至呼吸中止。稍后，即發生心室顫動或心臟停止跳動，導致死亡。在這種情況下，心室顫動或心臟跳動不是由電流通過心臟引起的，而是由肌體缺氧和中樞神經系統反射引起的。
電休克是肌體受到電流的強烈刺激，發生強烈的神經系統反射，使血液循環、呼吸及其他新陳代謝都發生障礙，以致神經系統受到抑制，出現血壓急劇下降、脈搏減弱、呼吸衰竭、神志昏迷的現象。電休克狀態可以延續數十分鐘到數天。其后果可能是得到有效的治療而痊愈，也可能是由于重要生命機能完全消失而死亡。
