北京頤和園是我國現存最大的皇家園林之一，1860年曾被英法聯軍毀壞。光緒14年(1888年)，慈禧挪用巨額軍費重建并改名為頤和園，后來又被八國聯軍破壞。1903年修復后日臻完美，楹聯匾額都很講究。當時朝廷曾下詔征書，京中文人雅士莫不爭相獻書，但慈禧過目后均不滿意，大發雷霆，弄得主持者惶恐不安，執筆者更為膽怯。

　　這時，有位名嚴寅亮的貴州印江縣人，受友人委托應書。嚴寅亮“煙飛筆底，墨涌寒濤”，盡力發揮獨有的以行帶草的優勢，日夜操練，最后從一大堆書稿中挑出最得意的“頤和園”三字送到宮內。慈禧一見這三個遒勁、渾厚、別具風格的字，她那冷寂如鐵的面孔才稍露笑意。嚴寅亮接著又為園內大小匾額楹聯寫字，均博得慈禧的賞識，并賜予他“宸賞”玉章一枚，“頤和園”三字從此留存于世。