1、各民族先哲和思想家對地震成因都作出過各種解釋，中國在這個領域貢獻也是無與倫比的。遠在二千七百年前的西周時，伯陽父就認為“陽伏而不能出、陰迫而不能蒸、于是有地震�！边@就是富含哲理的“陰陽說”。

    2、自古以來，人類因科學落后、一直把地震災害歸結于上帝天神的起自然力量。許多民族相信、大地由一些動物支撐著、這些動物一動、一就會產生地震。例如印度一些部落認為，海龜上站著幾頭大象背負著大地、大象一動地震就發生。日本廣泛傳說地震是由于地下大鯰魚翻身，鎮住鯰魚則天下太平。古希臘傳說海神生氣時拿三叉戟敲擊海底，，于是造成地震和海嘯。

    3、本世紀六十年代起，科學家逐步提出板塊大地構造學說。地球表面巖石圈由幾塊巨大的板塊體構成。這些板塊或相互分離，或碰撞俯沖。板塊邊界往往是地震。火山活動特別活躍地帶。但板塊內部地震發生原理目前尚不清楚。

    4、1996年美國舊金山發生8.3級強烈地震，破壞嚴重。震后發現：北美西海岸圣安德烈斯斷裂長達430公里一段兩側產生了錯動。通過研究，美國地震學家里德提出了彈性回跳學說。此學說認為，由于地震運動使巖石發生形變，當變形超過一定程度時，巖石發生斷烈而錯動，以后變形的巖石回彈恢復原狀，這即為地震發生過程。圖為地震之巢圣費德烈斯斷裂。

    現代科學對地震的成因作了以下解釋：

    由于地球在不斷運動和變化，逐漸積累了巨大的能量，在地殼某些脆弱地帶，造成巖層突然發生破裂，或者引發原有斷層的錯動，這就是地震。

    地震絕大部分都發生在地殼中。

    地震共分為構造地震、火山地震、陷落地震和誘發地震四種。