1．人機(jī)工程學(xué)的基本概念和定義
在人機(jī)工程學(xué)發(fā)展的不同歷史時期，不同的學(xué)者提出過多種關(guān)于人機(jī)工程學(xué)的定義，分別反映了當(dāng)時人機(jī)學(xué)學(xué)科思想的側(cè)重點(diǎn)。這里優(yōu)先介紹國際人機(jī)工程學(xué)學(xué)會（IEA，International Ergonomics Association）對人機(jī)工程學(xué)所下的定義。因?yàn)檫@個定義反映了人機(jī)工程學(xué)已經(jīng)相對成熟時期的學(xué)科思想，也為各國多數(shù)學(xué)者所認(rèn)同。該定義如下：
人機(jī)工程學(xué)是研究人在某種工作環(huán)境中的解剖學(xué)、生理學(xué)和心理學(xué)等方面的因素（研究對象）；研究人和機(jī)器及環(huán)境的相互作用（研究內(nèi)容）；研究在工作中、家庭生活中與閑暇時怎樣考慮人的健康、安全、舒適和工作效率的學(xué)科（研究目的）。
這個定義的三句話，分別闡明了人機(jī)學(xué)的研究對象、研究內(nèi)容和研究目的。
第一句話指出人機(jī)學(xué)的研究對象，是工作環(huán)境中的解剖學(xué)、生理學(xué)、心理學(xué)等方面的因素。這些因素除了工業(yè)設(shè)計以外，還與管理工程、勞動科學(xué)、安全工程、環(huán)境工程等領(lǐng)域有關(guān)。單就工業(yè)設(shè)計的三類設(shè)計而言，產(chǎn)品是給人用的、視覺傳達(dá)是供人看的、環(huán)境是為人在其間生活、工作的，當(dāng)然三類設(shè)計都涉及到人的解剖學(xué)、生理學(xué)、心理學(xué)因素，它們便是人機(jī)學(xué)的研究對象。
第二句話指出人機(jī)學(xué)的研究內(nèi)容，是人－機(jī)－環(huán)境的最佳匹配、人－機(jī)－環(huán)境系統(tǒng)的優(yōu)化。
第三句話指出人機(jī)學(xué)的研究目的：就是設(shè)計一切器物都要考慮人們生活、工作的安全、舒適、高效。
這第三句話中，關(guān)于設(shè)計的目的“安全、舒適、高效”，定義只講應(yīng)該“考慮”，而沒有選用“確�！�、“盡量達(dá)到”之類的詞匯。定義采用這樣的表述方式，是值得我們注意和思考的。因?yàn)樵O(shè)計總有多方面約束條件，又常有多種因時、因地而異的目標(biāo)；好的設(shè)計，在于針對具體對象，在多種約束條件和多重目標(biāo)之間恰當(dāng)?shù)匕盐兆∑胶�。人機(jī)工程學(xué)設(shè)計要求的“安全、舒適、高效”，常常是重要的，但肯定也要受到其他條件的約束、其他目標(biāo)的制衡，不但不是惟一的，也未必總是優(yōu)先的。例如，把我國火車硬臥車廂的三層鋪改為兩層鋪，或者把所有硬座都改為臥鋪，安全、舒適方面就可大為改善，豈不簡單?但是現(xiàn)在并沒有這么做，因?yàn)檫�有其他種種條件的約束。所以實(shí)際課題中的人機(jī)工程設(shè)計，目標(biāo)往往并非達(dá)到最理想的“安全、舒適、高效”效果，而是在限定條件下提高“安全、舒適、高效”的程度。例如，同樣是三層鋪的硬臥車廂、同樣是那么多乘客的硬座車廂，怎樣改進(jìn)空間布局、改進(jìn)各種設(shè)施、器具（與服務(wù)），使原有客運(yùn)列車的安全性和舒適性得以提高。
人機(jī)工程學(xué)里面所說的“機(jī)”、或“機(jī)器”是廣義的，泛指一切人造器物：大到飛機(jī)、輪船、火車、生產(chǎn)設(shè)備，小到一把鉗子、一支筆、一個水杯；也包括室內(nèi)外人工建筑、環(huán)境及其中的設(shè)施，等等。
2．人機(jī)工程學(xué)的多種學(xué)科名稱
人機(jī)工程學(xué)國際上較常見的名稱如下：
（1）人類工效學(xué)，或簡稱工效學(xué)，英文Ergonomics這個學(xué)科名稱出現(xiàn)最早，歐洲各國和世界其他地區(qū)，根據(jù)這個名稱翻譯為本國文字的較多，因此這個學(xué)科名稱在世界上應(yīng)用最廣。
（2）人的因素（學(xué)），英文Human Factors這是美國一直沿用的名稱。由于美國在該學(xué)科的影響力，某些東南亞國家和我國臺灣也采用這個名稱。由這個名稱派生出來的名稱還有：人因工程（學(xué)），英文Human Factors Engineering。
�。�3）人類工程學(xué)，英文Human Engineering 類似的名稱有人體工程學(xué)。
�。�4）工程心理學(xué)，英文Engineering Psychology 有人認(rèn)為在這個名稱下的學(xué)科研究更專注于心理學(xué)方面，因而與其他名稱多少有點(diǎn)差異。
�。�5）其他名稱 人－機(jī)－環(huán)境系統(tǒng)工程學(xué)、宜人性設(shè)計（人機(jī)工程設(shè)計）等，研究內(nèi)容相同或相近。在日本，該學(xué)科的日文漢字是“人同工學(xué)”。
